Los Astros están consiguiendo una fuerza indescriptible para mantenerse en la lucha. Ayer, en una batalla de 15 episodios, se impusieron 7-6 a los Piratas de Pittsburgh; y así mantenerse a corta distancia de los Cardenales de San Luis (quienes ganaron y por lo tanto no se pudo acortar la diferencia).

Independientemente de lo que ocurra, no se puede negar que Houston está jugando con el corazón y eso se ve. Desde ya les agradecemos una de las carreras más emocionantes en la historia del béisbol.

Lo dije en XM Radio esta tarde (gracias Uri y Anthony por la invitación), lo voy a decir próximamente en Crónicas de los Astros, y lo voy a decir aquí una vez más: Si me preguntaban hace 15 días atrás si los Astros tenían chance o no de pasar a la postemporada, los iba a remitir al psiquiatra.
Todo indicaba, racionalmente hablando, que la oportunidad era muy poca.

Quién lo diría. Los Cardenales de San Luis entran en caída libre y los Astros se meten en una buena racha que los pone a pocos juegos, no ya del comodín, sino del título divisional del Centro de la Liga Nacional.

Título divisional.

Quisiera escribirlo una vez más, pero se va a hacer repetitivo.

Si señores, los Astros barrieron a los pájaros rojos en buena lid en Minute Maid, y hoy mantienen sus esperanzas vivas con una victoria 5-4 ante los Filis de Filadefia en Citizens Bank Park.

Ya lo sé, estoy oyendo ciertos agradecimientos en California también. Pero ese no es el punto.

Los siderales se han colocado nuevamente en los papeles, con derecho legítimo a soñar. ¿Y eso por qué?

Porque finalmente se han producido cosas que le habían sido negadas a la tropa de Phil Garner.

– Victorias dejando en el terreno a los contrarios. Antes del fin de semana pasado, los Astros no tenían ninguna. Ahora ostentan por lo menos dos.

– Bateo oportuno: Luke Scott se ha echado este equipo al hombro, Lance Berkman ya no está solo y todo comienza a hacer click. Es tan sencillo como eso. Hasta Orlando Palmeiro le hace honor a su puesto de emergente, como lo hizo esta noche con su batazo clave.

Lo de Scott desafía cualquier descripción, desde su llegada su madero se ha mantenido encendido y como bien lo expresan las notas de juego, su rol en la escuadra es digna de estudio sobre cuán dramático ha sido el cambio en la suerte de la novena sideral desde su llegada.

A mí me toco hoy tratar de darle algun sentido lógico a lo que está ocurriendo; y la única conclusión a la que puedo llegar es esta: Por fin, estan jugando como los Campeones defensores de Liga. Y mientras en otros lugares, donde se hace mucho mayor ruido y comentarios exhorbitantes, ya no hay posibilidad de soñar con repetir un título, esa esperanza en Houston resucitó.

Ah, y no se me puede olvidar, Rodrigo: Hector Gimenez hoy se convirtió en el venezolano 199 en las Mayores.

Hace varios meses, los Astros de Houston habían dejado libre a Roger Clemens, e inevitablemente, al menos en lo personal, nos llevó a una reflexión sobre el presente y el futuro del equipo. Se había llegado a una Serie Mundial, y se estuvo muy cerca de un título de las Grandes Ligas, aunque la historia que quedaría para el recuerdo sería la de una barrida por parte de los Medias Blancas de Chicago. Los boxscore cuentan una historia muy distinta.

De todos modos, esa noche estábamos en un parque de pelota invernal en Venezuela, y tuvimos la oportunidad de ver a dos promesas del equipo: Luke Scott, quien estaba convirtiendose en una especie de figura de culto; y Fernando Nieve. Ya ambos han hecho el grado y son regulares del club.

Todo esto nos viene a la mente porque hoy, Clemens hizo la que bien pudo ser su salida final en Minute Maid Park. Claro que la relevancia del hecho ya se diluye ante tantas amenazas de retiro incumplidas por parte del Cohete. Siempre regresa, pero uno siempre se pregunta si esta, en defintiva, será la última vez.

Una vez llegó a decir Phil Garner que Clemens tiene aún brazo para unos cuantos años más, y así lo demostró hoy, manteniéndose consistente. Algo que es lo normal para él, y lo asombroso para nosotros, considerando que ya ha pasado la marca de los 40.

Scott bateó un cuadrangular hoy. Y esta pequeña reflexión que nos llegamos a hacer una noche de diciembre sigue rondando a nuestro alrededor. Figuras como Scott y Nieve parecen ser una buena fundación para un futuro lleno de buenas nuevas, pero si hay algo que no termina de encajar, una respuesta sin llegarnos a la mente, es la ofensiva. ¿Habrá alguien que tome la delantera junto a Lance Berkman? ¿Habrá que traerlo por la agencia libre? ¿Cuánto costará?

Si esta es la despedida de Clemens (y no hay nada que pareciera indicarnos aun que lo sea), no es la que hubiésemos querido. Lo mejor hubiera sido verlo junto a Craig Biggio, y a Jeff Bagwell, por que no, con un título de Serie Mundial en las manos, recibiéndolo mientras es bañado en champagne. Todo indica que este año, a menos que ocurra algo similar a un milagro, no va a ser así.

Espero no ser el único que en este momento tiene su mente en un loop incesante del tema Rocketman, mientras se pregunta que irá a pasar. No hay mucho tiempo para descifrar el acertijo, y lo mejor es no tomar en cuenta a Clemens en ningún plan para 2007. Si regresa una vez más a uniformarse, que sea un bono que el béisbol nos da.

Sigue leyendo →

A cuatro juegos del comodín, y pareciera estar tan lejos.

Los Astros no han hecho nada fácil el ver esta lucha por algo que hasta hace poco, pareciera inalcanzable. Pero al menos, en esta serie contra los Cardenales de San Luis, hemos visto como las fallas mas persistentes que hay en el equipo se mantienen: tanto el pitcheo errático, especialmente cuando se trata de los últimos tramos del encuentro, como el escaso poder ofensivo.

Taylor Buchholz regresó de las Ligas Menores, y fue literalmente apaleado. Brad Lidge recibió una nueva (e indeseable) visita del fantasma de Albert Pujols. Todo parecía indicar que la barrida estaba servida.

Pero nuevamente los puntos positivos que también han acompañado a los siderales salieron a flote: Roy Oswalt y una consistencia que no cansa de asombrarnos, y el poder de Lance Berkman, quien soltó su jonrón 40 de la campaña, siendo esta la sexta ocasión en la historia de la franquicia que un pelotero llega a tal marca (Jeff Bagwell lo ha hecho en 1997, 1999 y 2000; Richard Hidalgo también en el 2000).

Berkman se merece todos los reconocimientos posibles, al menos en nuestra humilde opinión. Ha llevado la carga más pesada en todo el roster, y la ha sabido llevar de forma impresionante. Eso es lo que distingue a los líderes del montón.

Y Lance Berkman es todo un líder. Y Roy Oswalt no se quedará atrás en esa categoría, en un futuro no muy lejano.

Los Astros saben que sus oportunidades de llegar a la postemporada se hacen cada vez más pequeños, pero no por eso se están rindiendo. Saben que hay que buscar y seguir buscando hasta que no haya más chance, y pudimos ver eso anoche, cuando Aubrey Huff con un jonrón en solitario pudo coronar un regreso que se convirtió en un triunfo 4-3 ante los Cerveceros de Milwaukee.

Asimismo pudimos ver algo que teníamos mucho tiempo sin presenciar: un cuadrangular de Morgan Ensberg. Como lo expresó a MLB.com, debe aprovechar cualquier oportunidad que tenga para demostrar que no ha perdido el brillo que lo hizo ocupar titulares la pasada campaña.

Lo acostumbrado fue ver siete buenos innings por parte de Roy Oswalt. ¿Qué más podemos decir que ya no hayamos expresado durante toda esta temporada? Ya es llover sobre mojado. Es uno de los mejores, sin duda. Y uno de los más consistentes.

Esta última serie entre Mets y Astros fue de verdad intensa hasta el último out. Nadie puede decir que no recibió el mejor entretenimiento posible por el valor de su boleto. Tres partidos peleados hasta el final, y aunque lamentablemente los siderales no salieron airosos en las dos primeras ocasiones; en la tercera pudimos constatar que todo lo ofrecido a Roy Oswalt en su última extensión contractual no tiene nada de exagerado.

Mientras Oswalt coqueteaba con la perfección durante siete innings, lo vimos silenciar a una de las ofensivas más temibles de todo el béisbol sin mayores esfuerzos, todo fluido. En total ponchó a 9 contrarios, y no fue sino hasta un discutible sencillo en el séptimo episodio de José Reyes que Oswalt no mantuvo el hechizo de un juego perfecto.

Aunque Brad Lidge le concedió un cuadrangular en solitario a Carlos Delgado en el noveno, se pudo mantener la diferencia mínima y Houston venció, finalmente, a los Mets 2-1. No hay más que hablar sino de la maestría de Roy Oswalt quien estuvo a centímetros apenas de conseguir una hazaña cada vez más escasa en el mundo de las Grandes Ligas.

Algunas veces uno recibe malas noticias como la de Brandon Backe y el hecho que deberá someterse a la cirugía Tommy John, y uno no puede sino imaginarse como hubiera sido si los Astros lo hubiesen tenido al ciento por ciento de sus condiciones en esta temporada de tantos altibajos. Backe ha sido una de las mayores esperanzas de Houston y espero que esto no finalice luego de su estadía fuera de los estadios por al menos un año completo. Le deseamos lo mejor.

Y hablando de rachas, no quiero decirlo, pero tampoco puedo evitarlo. Así que lo replantearé de esta forma: dos barridas seguidas, en esta ocasión fue contra los Cerveceros. Esta noche se jugó como tenía que haberse hecho durante todo el año: una buena salida de Pettitte, con 2 carreras admitidas en 7 episodios, dobletes de Ausmus y Taveras, y un jonrón de dos carreras de Craig Biggio, su número 18 del año, para un resultado final 5-3 a favor de los Astros.

Siempre es bueno barrer, amigos… Sin embargo, viene una fuerte prueba para saber si esta racha es de verdad o no. Sí, vamos a encontrarnos con los Mets una vez más, y probablemente este viernes los siderales se enfrentarán a Tom Glavine. Nos vemos ahí. (No se preocupen, fanáticos de los Astros. No lo voy a mencionar. Saben de quien hablo)

Todos los fanáticos de los Astros estaban a la expectativa: una de las prioridades del equipo tenía que ser el asegurar, a toda costa, los servicios de Roy Oswalt en el mediano y largo plazo. Y sus peticiones fueron escuchadas.
Ayer la organización le concedió a Oswalt una extensión de contrato por 5 años y 73 millones de dólares, con una opción para una sexta campaña. Si a algún desprevenido le quedaba alguna duda del por qué Oswalt merecía tal distinción, sólo tuvo que ver anoche cuando el diestro, quien cumplía 29 años, maniató a los Cerveceros de Milwaukee durante siete entradas, en los que admitió cuatro hits y tres carreras, ponchando a siete.
Pero obviamente, esto es un reconocimiento a una corta pero fructífera carrera, en la cual Oswalt ha recorrido pacientemente todos los peldaños del béisbol organizado, como lo comentó en la rueda de prensa llevada a cabo después del partido.
"Soy de un pueblo pequeño, y nadie me prestaba atención; no obstante Houston hizo que los scouts fuesen a verme y se comprometieron conmigo en las menores", expresó. "He hablado con otros peloteros en otras organizaciones, y quienes han estado aquí en Houston; y hay mayor orgullo en jugar aquí que en muchos otros equipos, incluyendo los de grandes mercados".
Oswalt de seguro le dará a los Astros y sus fanáticos muchos otros motivos por los cuales sentirse orgullosos.

Sigue leyendo →

Thomas, Rodrigo y Dennis concluyen una cosa, y que no deja de ser cierta. Los Astros aún tienen chance, por lejano que parezca, pero es así.

Cincinnati y San Luis han confrontado problemas, lo cual significa que Houston, si puede solventar sus problemas (poco bateo, pitcheo de cierre con dificultades) lo podemos ver punteando en la carrera por el comodín.

Claro que el haber ganado 3 seguidos en Pittsburgh fue un momento para que el optimismo se repotenciara y llegara otra vez al cielo, pero ojo: vienen rivales fuertes, como lo son los Mets, Phillies y no queremos ni hablar de los juegos contra rivales intradivisionales, como Cardenales y Rojos.

De todos modos, repetimos algo que sabemos muy: los Astros tienen con qué. El problema es que todo funcione bien al mismo tiempo, y se puedan colar las victorias por allí. Deberia ser un buen aliciente este momento dorado que vive Willy Taveras, con 30 juegos seguidos dando de hit, y eso debería contagiar a sus compañeros en el clubhouse. Taveras se merece eso y mucho más, por su ética de trabajo y por su devoción.

La verdad que no hay temporada de los Astros sin montaña rusa. Así que disfruten el paseo junto con nosotros.

Sigue leyendo →

Si en algo se puede contar, es en una buena actuación monticular de Roger Clemens. El estelar lanzador obtuvo su victoria número 347 de por vida en la noche de hoy ante los Piratas de Pittsburgh por score de 5-1.

Clemens se mantuvo en la loma por espacio de 6 entradas en las cuales permitió igual número de hits y apenas una anotación; la verdad que uno ya agotó los calificativos para describir al Cohete.

Craig Biggio le declaró a MLB.com que los Astros tratan de mantenerse enfocados a pesar de haber perdido 10 de sus últimos 14 encuentros. Al menos Willy Taveras lo sigue haciendo así, yéndose hoy de 5-3 con una impulsada, en su vigésimo octavo juego consecutivo disparando al menos un hit, y Lance Berkman despertó de su letargo con un cuadrangular.

¿Deberían los Astros dar todo por perdido? ¿Qué piensan ustedes?