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Esa parece ser la pregunta en la mente de muchos después que Cliff Lee, finalmente, encontró un nuevo lugar donde demostrar su calidad, lejos de la lluviosaSeattle.
Volver a la esencia
Hay algo interesante en la forma como Jeff Bagwell ha entendido su nueva labor como coach de bateo de los Astros. En unas recientes declaraciones conferidas al diario Houston Chronicle, el legendario Bagwell, imagen de la franquicia como el que más, expresó algo que quizás sea la razón detrás de su contratación, sustituyendo a Sean Berry, de quien no hay objeción alguna sobre su labor: «Hay una cierta forma en la cual los Astros de Houston juegan al béisbol, y quiero asegurarme que nuestros peloteros jueguen así».
Es cierto. Si hay algo en lo cual los Astros se destacaron durante los años de gloria que los llevaron hasta a su primera (y única hasta el momento) Serie Mundial, es que los siderales se fundamentaban en dos herramientas: contacto y velocidad en las bases. Quizás no contaban con los toleteros con mayor poder del circuito (salvo Lance Berkman y en 2004, Carlos Beltrán), pero exprimían cada turno, mantenían amenazas a la hora de moverse en las bases, y eso daba sus resultados.
¿Pueden los Astros volver a esta forma de hacer las cosas, y con las piezas con las cuales se dispone hoy en día?
Ni tan calvo…
Señores, sus Astros de Houston han conseguido por fin, su primera victoria de la temporada 2010. Y también marca el primer post de nuestro blog en esta campaña. Estábamos esperando este momento, sin ningún tipo de causas que el poder poner en justa proporción como van las cosas para este equipo.
Ya Brad Mills consigue su primer triunfo como manager en Grandes Ligas, y los Astros pueden respirar un poco más tranquilos (eso sí, esperamos no tener que escuchar muy seguido la música que pusieron en el clubhouse previa al encuentro).
Bud Norris fue sumamente valioso, al tener una actuación de ensueño y maniatar a los Cardenales a apenas una carrera (sucia) y cuatro hits, ponchando a nueve; y ayudándose con el madero, empujando una anotación. Este es el Bud Norris que siempre nos han vendido, y es el que queríamos ver.
Sin embargo, no fue cuestión nada más del pitcheo. Como han sido tantos los casos, y no sólo en esta temporada, es la falta de ofensiva oportuna, más que los traspiés en el montículo, los que terminan dando los resultados adversos. Solamente Michael Bourn y Jeff Keppinger están montados en el potro de los .300, y Pedro Feliz, aunque ostenta average de .294, es el líder impulsor de esta franquicia con apenas…. cuatro rayitas en nueve encuentros. J.R. Towles apenas tiene una empujada, y su promedio es un terrorífico .056.
Se requiere mucha pero mucha ofensiva para poder remontar la cuesta, y sin embargo, hoy dieron muestras de finalmente tenerla, quizás para liberar un poco del peso a Keppinger y a un Carlos Lee cuyo madero parece estar en el Polo Norte.
Esto lo decimos porque, si bien el staff de lanzadores de los siderales no han sido sumamente brillantes, han tenido eficiencia suficiente y han tenido salidas aceptables. Roy Oswalt tiene dos derrotas en su haber, concediendo cinco carreras en 12.0 entradas de labor, aún así tiene 3.75 en promedio de carreras limpias permitidas. Sólo Felipe Paulino (7.20) y Wandy Rodríguez (6.10) muestran efectividades escandalosas, sin embargo, aún están a tiempo de enmendar la situación.
Nadie está diciendo que las cosas van a mejorar por arte de magia; hay mucho trabajo por hacer, pero tampoco podemos redactar un epitafio a estas alturas de la campaña.
Escrito en la pared
Antes del juego de hoy, nos preguntábamos sobre la posible suerte de Mike Hampton y de Russ Ortiz. Sabíamos que iba a ser difícil el compromiso que se presentaba, en el capítulo final de una serie crucial contra los Cachorros de Chicago, la que ojalá no venga a espantar a los Astros al final de la temporada.
Hampton tuvo una salida poco halagadora, y Ortiz, lamentablemente, siguió con otra mala demostración. Los números se acumularon, más allá de las nueve carreras admitidas en 2.1 innings.
Fue una marca de 0-5 en sus últimas 10 salidas, una efectividad de 12.23 en este mes de julio apenas. Fue el ver, en más de una ocasión, que Ortiz cuando podía salir airoso, necesitaba de una gran cantidad de pitcheos.
Pues Ed Wade tuvo que disparar del gatillo, y no quedó más que hacer. Ortiz ha sido puesto en waivers, dándole su liberación incondicional.
Lamentamos que Ortiz tenga que salir por la puerta de atrás. Se le dio una oportunidad, trabajó por poner su carrera de vuelta al carril. Tristemente, no fue así.
Este es el primer paso para tratar de enderezar el entuerto de una rotación sin términos medios. De tener que pasar de lo sublime con Wandy Rodriguez (10-6, 2.65) y con Roy Oswalt (6-4, 3.61) a lo.. no tan bueno con Brian Moehler (7-6, 5.16), Hampton (6-8, 5.36) y el mismo Ortiz (3-5, 4.75).
Con una rotacion con problemas asi, y un bullpen que debe soportar la sobrecarga de malas actuaciones de apertura, pues se ve dificil el sendero al triunfo.
¿Tendra Bud Norris lo que se necesita? La recta la tiene, ya la vieron ayer en su breve salida contra Chicago. Consiguio su sueño, el formar parte de una rotacion de un equipo de las Mayores. El caso es que debera ahora, cada cinco dias, el demostrar que tiene con que. Ya la hora de las definiciones ha llegado para el.
Mientras tanto, Houston buscara estabilizar esta situacion que, aun con la salida de Ortiz, se ve algo complicada.
De cal y de arena
Días buenos y días malos. Así están las cosas para unos Astros de Houston que aún tienen posibilidades y, por qué no decirlo, están metidos en la candela para una contienda por el Banderín en la División Central de la Liga Nacional.
Los siderales han ganado 5 de sus ultimos 10 compromisos, y aún se encuentran a tres juegos y medio de los Cardenales. Lamentablemente ocurren situaciones como las de ayer. Una paliza 12-0 a manos de su rival más cercano, los Cachorros de Chicago, y cualquier síntoma de optimismo podría bien irse al suelo.
Es cierto que cuesta un poco pensar que con figuras como Russ Ortiz y Mike Hampton se pueda remontar la cuesta. Y ahora, para colmo de males, figuras como Lance Berkman se encuentran en la lista de incapacitados y Roy Oswalt está esperando su reacción al tratamiento a la infección en su espalda para saber si podrá lanzar o no este domingo.
Son momentos claves, sin duda. Están en el medio de series que los llevarán a enfrentarse con sus contendores divisionales hasta el próximo 9 de agosto. Claro que, si vemos un poco más cerca, nos damos cuenta que desde el 29 de mayo, los Astros han superado a estos rivales con marca de 12-6.
Claro, ese es el síntoma de la segunda mitad, algo que ha acompañado a Houston desde hace varios años. Desde este 30 de mayo, Houston lleva marca de 32-21, lo que los ha catapultado de estar a 9 juegos y medio de San Luis a la distancia actual.
¿Podrán seguir ascendiendo? Esa es la pregunta
A pesar de las lesiones, aún las principales figuras que mantienen los números ofensivos más fuertes están produciendo, como bien lo es Miguel Tejada. Aún cuando Carlos Lee esté aumentando su velocidad ofensiva (ya batea .323 en julio), este juego se trata de pitcheo.
Y es ahí donde las dudas rondan. Russ Ortiz y Mike Hampton bien demuestran, con todo lo lamentable que pueda ser esto, que no cuentan con lo suficiente por el momento.
Los Astros se juegan una carta importante, obligados por la dolencia de Oswalt. El segundo mejor prospecto de la organización ayer apareció por primera vez en las Mayores.
Bud Norris dejó buen sabor de boca en su primera salida, demostrando lo que siempre se ha hablado de él. Una recta humeante (93-95 mph), y a pesar de momentos de nervios, mantuvo su pose casi durante toda su estancia en la loma.
Habrá que ver que ocurre de ahora en adelante con un staff de pitcheo que tiene sus momentos de cal y otros de arena. ¿Podrán Ortiz y Hampton seguirse justificando? ¿Se mantendrá Norris y callará a los escépticos? ¿Podrán calmarse los sustos con Oswalt?
Mal no estamos. Solo miren hacia Queens y después hablamos…
Los Astros de Houston comenzaron la segunda mitad de la temporada en la mejor forma que se puede tener: ganando por blanqueada a los Dodgers de Los Angeles con una soberbia actuación monticular de Wandy Rodríguez, quien se mantuvo incólume por espacio de seis entradas, permitiendo cinco indiscutibles y ponchando a seis.
Wandy (9-6) se ha convertido de manera sorpresiva en el abridor con mejor récord en esta primera mitad de la campaña. Ni siquiera Roy Oswalt (5-4) tiene una marca similar. Pero la imagen completa no la dicen nada más los ganados y perdidos.
Para entender como le fue a los Astros antes del receso del Juego de Estrellas, al cual llegó alcanzando después de muchos sinsabores la marca de .500, hay otros factores que tomar en cuenta:
Ofensiva. Houston ha debido soportar la anemia ofensiva de varios de sus integrantes. Lance Berkman ha tenido meses flojos y con esa carga el equipo ha tratado de mantenerse a flote. Carlos Lee y Hunter Pence estan montados en el potro de los .300, al igual que Miguel Tejada, pero es cierto que cuando los hombres estan en posicion anotadora la falta de remolque es alarmante. Es cierto que en estos ultimos dias pareciera que los bates han despertado cuando mas importa.
Pitcheo. Los abridores han tenido sus malos dias, pero tambien es cierto que no hay mucha ayuda con el madero cuando mas se le necesita. Wandy ha estado bien pero su cualidad de come innings tambien lo ha ayudado mucho. No pudo Felipe Paulino establecerse totalmente, por lo que no pudo contribuir mucho mientras el manager Cecil Cooper mantuvo una rotacion de seis lanzadores. Casos como los de Brian Moehler y Russ Ortiz preocupan. El bullpen ha sido algo inestable.
Defensiva. Los Astros tienen uno de los indices mas altos de doble plays obtenidos en las Mayores. La presencia de Michael Bourn en los jardines ha ayudado a mantener alerta y joven una alineacion que a primera vista esta llena de veterania, por no decir edad.
Mejor progreso. Bourn ha madurado como pelotero en estos meses, convirtiendose en una parte integral del juego. Conecta los hits, tiene un brazo implacable. se ha mostrado como un pelotero integral.
Si nos preguntan que nos preocupa sobre este equipo, mas alla de la edad o la falta de velocidad (con la excepcion de Bourn), puede ser la desconexion que a veces muestra tener Cecil Cooper con sus tropas. Incidentes como los presentados con Russ Ortiz a veces dan que pensar.
Todo indica que los Astros se han malacostumbrado a tener segundas mitades de ensueño como las de 2005 o 2008, que de no haber sido por el Huracan Ike bien hubiesen podido llegar a la postemporada en este ultimo caso. La logica indica que los Astros seran victimas de lo añejo de su roster actual y no podran repetir hazañas anteriores. Pero tambien es cierto que han demostrado que tienen como ganarle al equipo con mejor record del beisbol y que estan en una Division donde aun tienen posibilidades, al encontrarse antes de anoche a tres juegos y medio de los lideres. Pero deberan mejorar su record intradivisional si quieren mantenerse en la pelea.
Control total
Vaya, vaya. Después del muy mal rato de ayer, viene Wandy Rodríguez, y lanza como nunca.
Juego completo, nada más y nada menos; 11 ponches, empatando su marca de la temporada, cinco sencillos y su primer blanqueo desde 2007.
Si bien los Astros tienen marca negativa en cuanto a juegos con blanqueo (3-7), Wandy ha sido el abridor en cada uno de los juegos en los cuales Houston no ha admitido carrera a los contrarios.
Lo que dice mucho de la capacidad de Wandy, quien si bien ha tenido su dosis de malos momentos, este año ha estado mucho mejor que lo que todos creíamos. Era cuestión de tiempo, no?
Tenemos que agradecerle a Wandy que, gracias a el, los siderales consiguieron algo que no muchas veces este año ha estado a la mano: Mantener un partido bajo control de principio a fin.
Para el olvido
Hoy fue uno de esos días. Uno de esos en los cuales los Astros hacen ver a los Piratas de Pittsburgh (sí, los Piratas) como si fueran los Yanquis de Nueva York. Y aún no sé por qué este es un equipo el cual cuesta muchísimo ganar.
Si ustedes se enteran, por favor me escriben.
Brian Moehler lanzó hoy un muy buen juego de pelota. Durante 6.1 entradas se mantuvo bastante aceptable, excepto por aquel cuadrangular de Jack Wilson. Un cuadrangular que no debiera haber representado mayor problema, de no ser porque Houston no podía capitalizar. Pat Maholm los tenía medidos.
Tantas reacciones que se quedaron en ganas (Houston dejó 8 hombres en base en total). Y el séptimo: Luego que Moehler dejara hombres en circulación Tim Byrdak y Chris Sampson se combinaron para dejar que todos los hombres heredados llegaran al home, ademas amparados en costosas pifias defensivas. Se desmoronaron mas rapido que un helado en un verano tejano.
Los Astros estan cerca de los .500, pero con cosas asi siguen en su onda de dar un paso hacia adelante, y dos hacia atras. Esta es una pagina para olvidar. Que mañana sea mejor.
Casa de naipes
Cuando empezábamos a ver las posibilidades de los Astros en este viaje por la Costa Oeste no eran tan malos. Pero el inicio de esta gira ha sido bueno, mucho mejor para olvidar la frustrante derrota del domingo ante los Tigres de Detroit, que muchos concuerdan fue la más triste de toda la temporada (lo cual ya es bastante decir).
Pues bien, no había que hacer más sino encargar la pelota al siempre confiable Roy Oswalt, que si no ha sido este su mejor año, pues siempre es un hombre de temer. Y hoy dominó bien a los Padres de San Diego, lanzando un juego completo (no nos debería sorprender, siendo él un pitcher que come innings), ponchando a 8 y llevándose su cuarto triunfo de la campaña, nivelando su récord y sus columnas de debe y haber.
Jonrón de Iván Rodríguez y un sacrificio de Geoff Blum además de un sencillo de Carlos Lee fueron los impulsores de las anotaciones de unos Astros que pudieron imponerse sobre unos Padres que siempre han sido de ofensiva débil, pero que ahora estaban peor con un Oswalt indescifrable.
Todo ello en un día en el cual los Astros formalizaron el final de sus relaciones con Brandon Backe. El pitcher de Galveston no aceptó su descenso a Ligas Menores por lo cual se convierte en Agente Libre sin restricciones. Esperamos, y tenemos la seguridad, que consiga un nuevo equipo muy pronto. Corazon y ganas tienen, y eso lo demostro en varias oportunidades, incluyendo la postemporada.
Tambien hoy Mike Hampton regresa, y se envia a Wesley Wright a las menores, mientras que Cooper usara una rotacion de seis piezas. Este es un equilibrio de profundidad interesante, ya que se cuenta con una suficiente cantidad de pitchers que estan haciendo un buen trabajo, pero que igual parece una casa de naipes. No se atreven a quitar ninguna pieza porque se podria desmoronar.
Poco a poco se llega lejos, no? Vamos a ver si es asi.
Paulino de vuelta
Tengo mis motivos, todos muy personales y nada imparciales, para declararme en la medida de lo que cabe, fanático de Felipe Paulino.
El joven lanzador, poseedor de una de las mejores rectas con las que cuenta la organización de los Astros, es el único serpentinero criollo que queda en el roster grande. Con la partida de Fernando Nieve (a quien le está yendo muy bien con los Mets), Paulino es quizás el último gran producto de la Academia venezolana del equipo, la cual cerrara este año por diversos motivos que prefiero no tocar.
Pues bien, luego de un comienzo dispar, Paulino ingresó a la lista de incapacitados, y ahora regresa con lo mejor de sí: Impuso una marca personal en Grandes Ligas, ponchando a 9, y maniatando lo que pareció ser un débil lineup de los Tigres.
Los siderales terminaron ganando el encuentro 8-1, y fue uno de esos partidos en los cuales todo le salió bien a los Astros. De esos en loscuales las esperanzas vuelven a renacer, pero no podemos precipitarnos. Si bien lamentamos muchísimo la situación en la que hoy se encuentra Brandon Backe, pareciera que si Paulino se mantiene como lo demostró en esta oportunidad, habrá cierta profundidad dentro del pitcheo abridor.
También regresa Geoff Blum, y se despacha a Edwin Maysonet. De verdad como lamento que no haya espacio para él en estos días.
Fue un día bien interesante para los Astros. Vuelve el dominicano-venezolano, Edwin baja, y el primer escogido en el draft Giovanni Mier despacha su primer hit en las Menores. Nada mal, eh?
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La Carrera Espacial 