Ayer los Astros volvieron a caer, esta vez en extrainnings, ante los Diamondbacks de Arizona 8-7 en el Parque Minute Maid. Andy Pettitte, en una salida como relevista, tomó la derrota y como es usual en él, fue duro en sus comentarios hacia sí mismo.

El caso fue que, a pesar de la derrota, los Astros batearon; especialmente Luke Scott, quien se convirtió en el primer novato espacial en batear la escalera, impulsando cinco anotaciones.

Muchos de los asistentes se sorprendieron, quizá no sabiendo que Scott fue capaz, en la exigente Liga de Invierno venezolana, de tener la mejor temporada de pelotero importado alguno en más de 20 años. En Venezuela, hasta principios de los años 80, los equipos se daban el lujo de traer peloteros experimentados en las Mayores, aprovechando la bonanza y estabilidad económica que disfrutaba el país suramericano.

Todo ello hasta que la burbuja explotó, lo cual fue positivo ya que se convirtió en fundamental para el crecimiento del pelotero venezolano; la importación es más que todo de novatos de Doble y Triple A. Scott tuvo una temporada tan descomunal que donó algunos de sus implementos al Salón de la Fama del Béisbol Venezolano ubicado en Valencia, la misma ciudad de su equipo, el Magallanes.

En un momento en el cual no sabemos si por fin olvidarnos de cualquier aspiración para este año, o por el contrario seguir empujando hacia una posible clasificación, lo hecho por Luke anoche reafirma nuestra creencia que este equipo va en el camino correcto, aun a pesar de alguna desviación que pueda ocurrir este año.

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Los Astros se volvieron a colocar en una distancia no muy lejana de los Rojos de Cincinnati, actuales dueños del comodín de la Liga Nacional, con un quinto inning productor de seis carreras, incluyendo un monstruoso cuadrangular de Lance Berkman impulsor de tres rayitas, para que los espaciales se impusieran 8-5 en el Parque Minute Maid.

Así como llovió de forma inclemente en Houston, los Astros hicieron todo como era debido, a pesar de la tambaleante actuación de Andy Pettitte. Aprovecharon los problemas que sigue confrontando el abridor Bronson Arroyo, los cuales fueron más que evidentes en la noche de ayer.

Berkman disparó par de vuelacercas, incluyendo el laberíntico batazo que a la postre fue el segundo más largo en la historia del Minute Maid; nada mal si consideramos que se recupera de una dolencia a nivel de su ingle que le obligó a trotar las bases.

Todo cayó como anillo al dedo después de un artículo de Jim Molony, uno de los escritores más racionales que cubren al equipo, que dijo lo que todos sabemos: este equipo tiene con qué. El caso no es de falta de piezas, sino de falta de ejecución. Y los Astros ayer lo hicieron todo bien.

Otro blanqueo. Otra de Aaron Harang. Otra desilusión. Roger Clemens se queda nuevamente sin apoyo, y los Astros, presa de su propio desespero e impaciencia en el plato, empieza con mal pie la semana más crucial del año.

Hoy ha sido un día agridulce para los seguidores de los Astros. Primero, Roy Oswalt puede decir, finalmente, que ha tenido una gran cantidad de apoyo ofensivo. Los bates de Houston descargaron un total de 16 imparables; incluyendo tres dobletes; y ello redundó en una victoria por pizarra de 8-4 sobre los Mets de Nueva York.

Lo que fue mejor, se hicieron carreras que aseguraron el triunfo en los últimos innings del partido, y Brad Lidge se vio muy bien en la lomita, algo que no ocurre muy seguido en estos días. Fue el primer triunfo para Oswalt desde junio pasado, a pesar que su salida no fue la mejor, con cuatro carreras  permitidas y ocho imparables en 5.2 capítulos, incluyendo un bambinazo de Carlos Delgado.

Pero, lamentablemente, no todo fue sonrisas. Lance Berkman se resintió la ingle tratando de correr las bases a consecuencia de un doblete que disparó en el quinto inning. Berkman está confiado de que podrá estar en la alineación el martes, algo que en estos días es fundamental para las aspiraciones de los Astros.

Los bates batearon,  los lanzadores hicieron lo propio, el bullpen estuvo a la altura y como lo dijo el propio Lidge, "los chicos estaban jugando duro. Se aprovecharon de cualquier error, y Roy recibió la ventaja y se estabilizó. El bullpen hizo un buen trabajo. Y finalmente hicimos algo por Roy".

No solamente la lluvia se encargó de aguarle la fiesta a los Astros este sábado. Luego del retraso por el aguacero que caía en Queens, Brandon Backe se montó en una lomita de Grandes Ligas por primera vez en cuatro meses. Todo se pintaba muy bien, luego que Lance Berkman y Preston Wilson conectaran sendos jonrones en el primer episodio.

Pero el panorama cambió en el cuarto, cuando Xavier Nady conectó un vuelacercas de tres anotaciones para voltear el marcador, y decidir el resultado final de 4-3 a favor de los Mets de Nueva York.

El jonrón de Nady fue como un gran apretón de tuercas a Orlando "El Duque" Hernández, quien vino de menos a más y pudo contener a la toletería de Houston, con un total de 8 ponches en 7 entradas. Backe, por su parte, se fue con una efectividad de 4.50, con 4 carreras en igual número de episodios.

Primero que todo, queremos pedir disculpas ya que hemos estado alejados de estos blogs por un tiempo, y haremos lo posible para que no vuelva a ocurrir.

Hemos estado un tanto ocupados con un artículo que preparamos para Crónicas de los Astros, el suplemento oficial del equipo en español, el cual estará a disposición de los fanáticos en los primeros dìas de agosto. Nos tocó conversar con Mike Lamb, usualmente un pelotero que no está destinado a los grandes titulares ni la fama, pero se ha convertido en una de las grandes revelaciones del equipo.

Lo que más nos sorprendió es como se mantiene nivelado a pesar de su relativa fama causada por su explosión ofensiva. Debe ser todos los momentos que pasó, como su corta estadía en la organización de los Yanquis, lo que lo ha enseñado a mantener los pies sobre la tierra. Lamb sabe donde está parado, pero no renuncia a ser humilde bajo ninguna circunstancia. Es por ello que muchos están contentos por el buen momento que está atravesando.

Mientras preparamos ese artículo, le ha sido difícil ganar a los Astros. Una serie desfavorable en Chicago, y anoche Taylor Buchholz tuvo una dura noche, en la cual otorgó par de cuadrangulares, incluyendo grand slam de John Valentin, para un total de siete carreras, seis de ellas limpias, en cinco entradas de actuación.

Los Astros hacen que muchos abridores parezcan la reencarnación de Cy Young, y anoche no fue la excepción: John Maine lanzo un juego completo sin carreras y admitiendo cuatro indiscutibles (no sabemos si fue tanto la destreza de Maine o las carencias de Houston con los maderos). Los Mets apalearon a los Astros 7-0.

Houston es un equipo que está buscando una dirección. Wandy Rodriguez fue enviado a Triple-A con el fin de hacer espacio para la llegada de Brandon Backe; igualmente se subió al prospecto Matt Albers. Solo el tiempo nos dirá si todo esto funciona. El tiempo corre.

Una nota al margen: Han habido ciertos movimientos en la oficina de los Astros. Hemos tenido la oportunidad de trabajar junto a Caroline Montaño por casi tres temporadas. Quizá ha sido un talismán para nosotros (su estadía con Houston ha sido durante los mejores años en la historia de la franquicia). Su trabajo constante ha sido fundamental para que usted pueda disfrutar de las iniciativas del equipo en castellano. Y en lo particular, hemos ganado una gran amiga con quien hemos podido contar siempre.

Caroline ahora pasa al departamento de Broadcasting/Promotions, y le deseamos la mejor de las suertes en su nueva faceta. Los mismos buenos deseos que tenemos para con su sucesora, Celeste Casas.

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Después de la paliza propinada por los Astros a los Marlins, el equipo de Florida tomó venganza y disparó cuatro vuelacercas en el encuentro de hoy, para vencer a los siderales 9-3 en el final de la serie en el Dolphins Stadium.

A pesar que Taylor Buchholz pintó de blanco la pizarra durante los primeros cuatro capítulos; los problemas empezaron a partir del quinto inning. con jonrones de Wes Helms y Hanley Ramírez, el primero en solitario y el segundo productor de tres anotaciones.

Aunque los Astros no ganaron este encuentro, existe la sensación que están jugando mejor béisbol; eso es algo que va progresivamente y no en de un solo golpe. Hay que ligar que este viaje en la carretera sea  productivo.

Es una palabra que no se asocia mucho a los Astros. Lo ocurrido anoche es atípico, apaleando sin piedad a los Marlins de Florida por score final de 12-0. Lo más extraño aún, es que los grandes contribuyentes con el madero por los siderales fueron Adam Everett y Brad Ausmus, usualmente perdonados por no ser grandes toleteros, ya que sus contribuciones defensivas son lo más importante.

Everett tuvo una noche perfecta, de 4-4 con 4 carreras impulsadas; Ausmus se fue de 5-3 con par de remolcadas. Chris Burke y Lance Berkman trayeron un par al home cada uno.

Lo más agradable fue ver al Andy Pettitte de siempre, ponchando a 10 en siete capítulos.

"Eso no ha ocurrido recientemente, pero vaya, de seguro que fue divertido", dijo Phil Garner. De seguro los Marlins no dirán lo mismo, al ver como su cuerpo de lanzadores, incluyendo al novato Yusmeiro Petit, fue despachado sin contemplaciones. Nunca nos cansaremos de tener la esperanza que esto sea el inicio de mejores tiempos para Houston.

Hemos especulado en las ultimas horas si Morgan Ensberg habría estado ocultando problemas en su hombro para mantenerse en play, y ello habria contribuido a la disminución de su producción ofensiva. Ahora sabemos mejor. Los Astros lo han colocado en la Lista de Incapacitados y suben a Luke Scott desde Triple A. Claro que Scott verá poco tiempo de juego con la llegada de Aubrey Huff y lo encendido que está Mike Lamb, pero deberá aprovechar las oportunidades.

Qué lamentable lo de Ensberg, ojalá sea el fin de estos problemas para él.

Aubrey Huff fue traido a los Astros de Houston con el fin de buscar una mejoría a la alicaída ofensiva, lo que se reforzó con la salida de Gary Gaetti y la llegada de Sean Berry. Y no decepcionó en su debut.

El toletero se fue de 4-2 remolcando 3 carreras, y disparó cuadrangular en el octavo inning que marcó la diferencia para que los siderales vencieran a los Marlins de Florida 5-1.

Al principio fue un duelo de lanzadores entre Roy Oswalt y Dontrelle Willis. Oswalt estuvo muy bien, permitiendo 6 hits y una carrera ponchando a 4 en 6.1 innings; Willis marcó numeros muy similares en sus siete entradas de labor.

Lamentablemente para Oswalt, como bien lo resalta Thomas en su blog, Chad Qualls habia recibido la pelota cuando Huff soltó el cuadrangular que marcó la diferencia.

Ciertamente hay dos factores que resaltan aquí:  los Astros demostraron haber hecho bien en traer a Huff; y la apuesta radica en que el cambio de ambiente a una escuadra contendora lo ayude muchísimo en mejorar sus números. La otra, lo importante que es el relevo intermedio para cualquier equipo. La buena actuación de Qualls y el descalabro de Randy Messenger fueron las claves para el resultado final.