No fue una paliza explosiva, como la de anoche. Pero fue suficiente, y como bien lo dice el Houston Chronicle en su página Web, se convirtió en un buen esfuerzo en conjunto, para que los Astros vencieran a los Diamondbacks 5-2.

Wandy Rodríguez sale de su inmerecido letargo y lanzó cinco innings eficientemente, el bullpen hizo lo suyo y la ofensiva aportó en pequeños granos de arena que hicieron la diferencia: Carlos Lee se fue de 3-2 con una impulsada, Craig Biggio de 4-2. Adam Everett y Brad Ausmus conectaron dobles y anotaron carreras. Hunter Pence hace una jugada de feria.

El béisbol es un deporte de equipo que suma individualidades, y eso fue lo que los Astros hicieron hoy; para decir ahora que han ganado 8 de sus últimos 12, y algo que no decíamos desde hace tiempo: se hicieron vencedores en dos series consecutivas.

Siento haberme ausentado por unos días, debido a compromisos dentro y fuera de la organización de los Astros que nos dejaron sin tiempo para escribir en este blog (Nuestra opinión sobre el caso Roger Clemens está en astrosdehouston.com). Sin embargo, vemos que Houston está empezando a jugar mejor béisbol. Claro que hay casos como el de anoche, donde lanzadores como Brandon Webb hacen un excelente trabajo, pero lo de hoy fue bastante satisfactorio para los aficionados de los siderales.
Cuatro cuadrangulares, Hunter Pence botando su segundo jonrón de la campaña y bateando de 4-3. Roy Oswalt con una excelente salida, como es su costumbre, y Mike Lamb reclamando mayor protagonismo, tal como ocurrió en la pasada temporada.
Un dato interesante. Pence lleva 11 remolcadas en sus últimos 13 juegos. Este experimento puede estar funcionando muy bien.

La semana pasada, conversamos con el Gerente General Tim Purpura, para un artículo que próximamente saldrá en Crónicas de los Astros; y una de nuestras preguntas fue precisamente sobre el sistema de granjas del equipo; que la revista Baseball America había catalogado en la posición 22 entre todos las organizaciones del béisbol mayor. Purpura nos dijo, palabras más, palabras menos, que no solía prestar atención a dichos rankings; ya que le parecían sumamente subjetivos y por ende, divorciados de la realidad que a él le tocaba evaluar día tras día, y que su barómetro del éxito o no de la labor que se hace a nivel de Ligas Menores, es la cantidad de peloteros que ascienden al equipo grande; y nos había colocado como primer ejemplo de esa lista, precisamente, a Matt Albers.

Y es por ello que ayer Purpura se debió haber sentido muy satisfecho, al ver la excepcional labor hecha por los dos más jóvenes de la camada actual de los Astros. Albers mantuvo en blanco a los Cardenales de San Luis por 7 innings y un tercio de labor; y Hunter Pence soltó la estocada definitiva a los pájaros rojos, con un grand slam. Sabíamos que lo de Pence era bueno, pero esto sorprende hasta a los más optimistas.

En la preparación de nuestro artículo, habíamos comentado con todos que la ventaja de Purpura era que, al ser formado en las canteras de los departamentos de desarrollo de peloteros, podía evaluar la realidad de su equipo y contrastarla con las variables del futuro a corto y mediano plazo. Esta parece ser una decisión acertada que de seguir así, puede pagar unos dividendos muy provechosos.

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La historia vuelve a repetirse. Woody Williams sale y lo hace bien. Sus compañeros no lo acompañan dándole el seguro necesario para su posible victoria. Añádanle el hecho que Albert Pujols voltea el marcador. Ganan los Cardenales, caen los Astros.

Por fin puedo ilustrar este blog con la imagen de un Astro conectando la bola y soltando una sólida linea. Dios, ya casi que los extrañaba. No vean muy fijamente, pero los Astros han ganado su primera serie en no se cuanto tiempo ya, despidiéndose de un fatídico abril, y ahora entrando a mayo con una pequeña racha de dos triunfos.

Ayer, todo dependió de la muy sólida actuación de Roy Oswalt (cuando no), manteniendo su dominio sobre Cincinnati, admitiendo una carrera en ocho innings. Hoy, dependieron de los dobletes impulsores para poder anotar y así vencer a los Rojos con final de 7-5. Con tubeyes fueron capaces de remontar el marcador que un pestañeo de Chad Qualls volvió a favor de Cincinnati luego que los Astros habían dominado el encuentro.

Hay cosas que notar de estos juegos: Hunter Pence sigue bateando, hoy se fue de 4-1. Carlos Lee parece despertar del letargo que lo sumía en la inercia ofensiva, remolcando 2 anotaciones. Si bien Lance Berkman está tratando de salir de su slump propio, al menos no lo está haciendo a costa de mancillar las aspiraciones de su equipo: fue lo suficientemente paciente y logró negociar 3 boletos.

Hay movimientos: Morgan Ensberg no está como abridor, se trajo a Pence, Mark Loretta y Mike Lamb siguen como recurrentes en el lineup. Hay cambios en las posiciones del orden. De esos movimientos, cosas buenas tendrán que salir tarde o temprano. Ya hemos visto un asomo.

No es para menos. Hunter Pence ha sido objeto de un ansiado ascenso a las Grandes Ligas y ahora muchos de los ojos de los fanáticos de los Astros están en él. Y con muy buena razón.
Y el chico no ha decepcionado hasta ahora. El sábado fue un llenazo en el Parque Minute Maid, y conectó su primer imparable en las Mayores, bateando de 3-1. El domingo, se fue de 4-2.

Pero uno solo no hace montañas. Y los Astros necesitan de mucho bateo para poder evitar cosas como las que están ocurriendo, como que Woody Williams, a pesar de mostrar una salida solvente, con 5 hits y 3 carreras permitidas en 6 episodios de actuación, aún no pueda mostrar su primera victoria de la campaña. Roy Oswalt ha tenido más de una salida de calidad sin poder capitalizar resultados por la sequía ofensiva de sus compañeros.

En la derrota de hoy domingo ante Milwaukee por final de 3-1 (la única carrera fue cortesía de cuadrangular de Mike Lamb quien entró como emergente), los Astros dejaron 13 hombres en espera de remolque.

Así que, no sabemos aún cuales son los verdaderos Astros del 2007. O los que dispararon la bicoca de 13 imparables y 10 carreras contra Milwaukee, o estos de hoy, que la tenían muy dificil tratando que sus corredores avanzaran y siquiera se pusieran más cerca del home.

Traer a Pence es un bienvenido primer paso, pero no el único. Amanecerá y veremos.

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Esta es una de las pocas veces en las cuales podemos estar conformes con que no hemos podido dormir. Nos explicamos: si ya hubiésemos culminado nuestra labor este post se viera muy distinto, quizá quejándonos por la última derrota de los Astros (lo que vamos a hacer igualmente, no se preocupen), pero las cosas han cambiado totalmente desde hace un rato, y todo tiene que ver con el post que está inmediatamente debajo de estas líneas.

Hoy había cierto movimiento inusual en el Parque Minute Maid. Todo podía ser atribuido al hecho que, primero, los Astros regresaban de su viaje por varias ciudades y que culminó en el fiasco que todos conocemos. Segundo, los Astros están coqueteando con el último lugar, y es cierto, reuniones iban y venían. Tratamos de hablar con Phil Garner gracias a los servicios del amigo Travis Morin, pero todo fue insuficiente. Salía de una entrevista e iba a una reunión.

Todas las opciones fueron barajadas; y de seguro que, luego de ver como una vez más el equipo no podía apoyar otra buena actuación de Roy Oswalt, se disparó el gatillo.

Señoras y señores, luego que habláramos en cantidades del outfield de los Astros y la cantidad de jardineros que hay en el banco, ocurre algo que muchos pensaban que no iba a ocurrir sino en septiembre. Si acaso.

Hunter Pence ha sido ascendido a las Grandes Ligas.

Es emocionante, sin duda. Teníamos mucho tiempo que no se hacía tanto ruido con un pelotero en las Granjas de los Astros. Tiene poder, como no, batea con promedios demoledores, el caso es que su swing es algo enigmático, poco ortodoxo; no sabemos como explicarlo pero no es material para libros instruccionales. Ya verán de que hablo.

El caso es que los Astros están buscando la fórmula de hacer que la carreta vuelva a correr, y no los podemos culpar. Pence clamaba a gritos con su bate el ascenso, pues ya lo tiene. Nosotros nos imaginábamos que Houston iba a tener ascensos y descensos constantes en cuanto a pitcheo, pero no, parece que la cosa va a ser en otros aspectos del juego por igual.

Se que hay muchos que añoraban ver a Pence ponerse la camiseta del equipo grande. Pues ya es el momento. Ahora a ver que ocurrirá.

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ASTROS ADQUIEREN CONTRATO DE PENCE

Randolph , designado en asignación

HOUSTON, TX ? Los Astros de Houston anunciaron hoy, luego de culminado el encuentro de hoy, que el club ha adquirido el contrato del jardinero Hunter Pence al equipo de Triple-A de Round Rock. Igualmente, los Astros han designado al lanzador zurdo Steven Randolph en asignación. El anuncio fue hecho por el Gerente General Tim Purpura.

Pence, 24, aparece en las Grandes Ligas por primera ocasión en su carrera. Bateó para promedio de .341 (29×85) con tres cuadrangulares, 10 dobles y 19 carreras empujadas en 29 partidos para el Express. Pence jugó en 19 partidos en los entrenamientos primaverales con los Astros el pasado mes de marzo, bateando para .571 (16×28) con dos jonrones y nueve carreras impulsadas. Seleccionado en la segunda ronda del draft en 2004 por los Astros, Pence se hizo acreedor del reconocimiento como miembro del equipo Todos Estrellas de la Liga de Texas en 2006, bateando para .283 con 28 cuadrangulares y 95 empujadas en el equipo Doble A de Corpus Christi.

Randolph, 32, apareció con los Astros en dos partidos esta temporada, con una efectividad de 9.00 (1 CL/1 IP) en dos apariciones como relevista. En cinco partidos con Round Rock esta temporada, tiene récord de 2-0 con una efectividad de 0.84 (1 CL/12.1 IP), con un boleto y ponchando a 18.

? ASTROS ?

¿Por dónde empezamos? Una serie en la cual la ofensiva estuvo desaparecida, el pitcheo tuvo momentos sublimes y ridículos, sin términos medios; la habilidad para dejar hombres en base se convirtió en un arte. Sólo pensar que en el juego de hoy, los Astros dejaron 13 hombres esperando remolque.
Y justo cuando a un errático Wandy Rodríguez le sucede que está pitcheando bien, Houston se rinde ante los designios de un Tony Armas que tiene una infladísima efectividad de 11.57.

Ya son seis las derrotas seguidas que llevan los Astros encima; ahora se enfrentarán a los Cerveceros en el Parque Minute Maid. Hubo una falta de "clutch" impresionante, y no sabemos que le ocurrió a aquel equipo que empezó una racha ganadora que se detuvo en Milwaukee y ahora no sabemos donde fue a parar.

¿Habrán movimientos? Tim Purpura tiene recursos, y sabe que cuenta con cierta holgura que le permite maniobras para las negociaciones. Puede que sea aún muy pronto pero vamos, si sigue este ritmo (o falta del mismo), las ruedas se tendrán que empezar a mover de forma ineludible.

Los Astros cayeron sometidos ante el yugo de un lanzador en su tercera temporada en las Mayores. Paul Maholm se mantuvo en acción durante un juego completo en el que no admitió carreras y apenas concedió tres hits; y vió a muchos de sus contrarios hacer swing de aire una y otra vez.

Houston cae por cuarta ocasión consecutiva. Ah, el juego terminó 3-0, y duró 1 hora 57 minutos.