Ya se reportaron los lanzadores y receptores al Osceola County Stadium de Kissimmee, en Florida. Todos con la excepción de uno, el pitcher José Rodríguez, ya están practicando. Rodríguez no ha podido ingresar aùn a los Estados Unidos por problemas para obtener su visa.

Luego de la primera práctica, se ve que hay muchas caras nuevas en el contingente: Miguel Ascencio y Jason Jennings, quienes provienen de la organización de los Rockies de Colorado; Jennings y Woody Williams son los que llaman más la atención. Jennings no debería ser intimidado por el Minute Maid Park, mucho menos luego de haber domado la bestia que es el Coors Field para cualquier serpentinero.

También hay muchos jovencitos que si bien no harán el grado luego de concluido el Spring Training, vale la pena verlos y darnos una idea de lo que son capaces de hacer; como por ejemplo Paul Estrada y Troy Patton.

Phil Garner está tomando notas desde el primer día, y quiere tener una idea de como sería la parte baja de su rotación, luego de Roy Oswalt y compañía. Todos tienen su oportunidad y no quieren desperdiciarla.

Hay que planificar, no se sabe en definitiva que decision tomará Roger Clemens al final.

Pido disculpas por no haber escrito muy frecuentemente en los últimos días, pero también he aprovechado el tiempo para ponerme al día en algunos asuntos personales, y además tratar de recargar energías antes que comience la temporada de Grandes Ligas.

Aprovechamos luego de la victoria de los Tigres de Aragua en Venezuela de atender muchas cosas, y una de ellas (perdónenme) no fue precisamente la Serie del Caribe. No se me presentó la oportunidad en lo profesional de cubrirla, y a lo mejor voy a cometer un pecado por lo que voy a decir, pero le doy gracias a Dios por no haberlo hecho. No hubiera soportado en lo personal el tener que ver la actuación tan triste mostrada por el equipo de Venezuela, que no pudo revalidar su título del año pasado, hundidos en mal pitcheo, malas decisiones a la hora de correr las bases y una falta de remolque que raya en lo incomprensible.

El ambiente para el fanático en una Serie del Caribe es maravilloso, por lo menos así ha sido el caso en aquellas que he participado. Y tanta es la invitación a la fiesta que muchos peloteros parecen no poderla resistir. Existe la percepción que este torneo no es tomado en serio por muchos de sus integrantes. En lo personal guardo la creencia que el equipo que se tome en serio este compromiso, es quien vencerá al final. Así fue en Caracas en 2002 cuando ganó México. Uno veía que los mexicanos estaban comprometidos con su camiseta, que no dejaron de trabajar y practicar, llegando a la hora y cumpliendo a cabalidad con los requerimientos.

Y cuando uno lee declaraciones como las del manager de Venezuela Buddy Bailey al diario Líder, no puede sino bajar la cabeza en señal de vergüenza: "Las razones son muchas, pero la más importante es la falta de compromiso. Cuando haces este tipo de viajes y traes a tu familia o a cualquier otro tipo de acompañantes siempre te van a estar esperando para hacer algo, y eso descontrola. Es obvio que cuando se viene a un resort la gente cree que está de vacaciones, pero no es así, estamos en la Serie del Caribe?.

?Hasta los momentos, me siento decepcionado?. ?Para serte sincero, en estos momentos estoy viendo elementos que no están dando todo el potencial del que sé son capaces de dar?.

No tengo más que añadir. Mejor cambio de tema.

Fíjense que viene para los Astros un spring training bien competido e interesante.

Va a haber mucha gente compitiendo por puestos este año, lo que aumenta el interés de los aficionados en verlo. Fíjense que hay muchísimos invitados que no forman parte del roster, tal es el caso del venezolano Richard Hidalgo, que viene revitalizado de una muy buena temporada en su país. La competencia entre Hidalgo y hombres como Jason Lane para quedarse con un puesto en el equipo mayor va a ser feroz.

Nótese que los Astros no han declinado firmar a hombres como Lane y Morgan Ensberg, quienes cargan a cuestas unos inmensos signos de interrogación, no sabemos si Tim Purpura los usará como carnada para alguna negociación. Las posibilidades (y por ende las especulaciones) son infinitas.

Y será punto de atención Hunter Pence, quien viene de sorprendentes actuaciones en Ligas Menores y en el Torneo de Otoño de Arizona, hasta que fuera objeto de sanciones internas por su arresto debido a manejo bajo la influencia del alcohol. Debe demostrar que no le falta mucho para tener lo suficiente para mantenerse en las menores, y además dejar atrás en la mente de todos su infortunado incidente.

Todo ello en mente pensando que faltan más o menos 8 días para el inicio del Spring Training. Cuantas cosas por ver. Y eso que no mencioné mi interés por ver los progresos que deben mostrar los receptores Humberto Quintero y Héctor Giménez, por solo mencionar uno de los tantos tópicos que nos mantendrán ocupados.

Quizá muchos se están rascando la cabeza preguntandose el por que Tim Purpura le dio a Richard Hidalgo un contrato de Ligas Menores y una invitación a Kissimmee.

No hay mucho que adivinar, claro está, si se ha seguido los juegos de la Liga Venezolana en estos días, y la mayorìa de los estadounidenses no hace eso. (Claro que se pueden ver en ESPN Deportes, pero es un canal en español para la audiencia Hispana por supuesto). Ha perdido peso, es puro músculo en estos días, tiene un swing compacto y está matando la Liga. Literalmente. Está bateando para .400 en esta postemporada y su porcentaje de embase es una locura.

Ciertamente Alfredo Pedrique vio algo en el que le hizo dar una buena recomendación a Tim Purpura, persuadiendo de darle una segunda oportunidad para Hidalgo. Y no veo razón por la cual se le deba haber negado. Literalmente se montó al equipo Magallanes sobre sus hombros, como dijo Pedrique al diario El Universal recientemente. Su swing está mejor que nunca. Se lo merece.

No sé que piensan ustedes (me encantaría saberlo, por cierto), pero si hay alguien que está montad en la silla caliente es Jason Lane. No ha podido mostrar números consistentes y la congestión de outfielders podrá encontrarlo como el eslabón más débil en la cadena. Morgan Ensberg también está corriendo peligro.

¿Qué va a pasar? Quien lo sabe. Pero ciertamente será un Spring Training muy competido e interesante para ver. Y eso es un cambio muy bienvenido.

Han pasado tres fechas de la semifinal del béisbol venezolano, con Magallanes y Aragua siendo los únicos clubes invictos.
Recordarán que hablé en el post anterior sobre la actuación de Juan Carlos Gutiérrez en el juego inicial de esta ronda, defendiendo los colores de los Leones del Caracas ante el Magallanes. Fueron cinco sólidas entradas en las cuales admitió una carrera y cuatro imparables, ponchando a tres. Más no fue suficiente para evitar que el partido se fuera a 14 entradas y Magallanes se alzara con el triunfo al final.

En la noche de hoy, Paul Estrada lanzó en el noveno episodio para asegurar la victoria de Magallanes ante los Cardenales de Lara, manteniendo su efectividad intacta siendo esta su segunda aparición en la semifinal. Richard Hidalgo, de quien se ha especulado está en la mira de los Astros para un posible regreso, fue el factor determinante al botar tres cuadrangulares en un partido signado por los batazos de circuito completo.

Aún falta mucho béisbol por ver aquí, y hasta ahora ha sido un maravilloso adelanto de todo lo que nos espera en este mes de enero.

Esperamos que hayan pasado unas muy felices fiestas en compañía de sus seres queridos. Nosotros en lo particular no nos podemos quejar: mucha tranquilidad y sosiego, lo suficiente como para retomar energías y seguir trabajando.

Prometemos hacer nuestra labor acostumbrada en astrosdehouston.com con cada vez mayor ahínco y tesón, aunque suene gastado. Disfrutamos lo que hacemos, y sabemos lo afortunados que somos al contar con esta oportunidad de que ustedes lean lo que pensamos sobre este deporte tan maravilloso.

Aquí en Venezuela ya concluyó la temporada regular, y en estos momentos se lleva a cabo la primera fecha del round robin semifinal. Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Tigres de Aragua, Aguilas del Zulia y Cardenales de Lara han pasado a esta etapa, y hay algunos peloteros de la organización de Houston involucrados.

Uno de ellos no es Jason Lane, quien dejó el país luego de su actuación poco satisfactoria. De verdad que el outfielder tendrá una labor bastante retadora por delante en el próximo spring training, a juzgar por lo que hemos visto aquí.

Precisamente es Juan Carlos Gutiérrez, el lanzador que provocó la primera controversia entre las gerencias de Caracas y Houston el responsable de abrir el primer encuentro de esta ronda, entre Caracas y Magallanes. Dejó el juego con ventaja para los suyos, pero al momento de redactar esta nota el encuentro estaba empatado. Mañana les contaré con mejor detalle lo que ocurrió, pero no se vio nada mal a Gutiérrez, entendiéndose bien, como lo dice mi compañero Ismael Granadillo, por qué le fue algo dificil a los Astros otorgar el permiso.

Ya comenzó 2007, y ahora nos toca trazarnos una tentativa idea de que hará el conjunto sideral. Eso trataremos de aquí hasta bien entrado el spring training. Espero que nos acompañen.

De más está decir que no tenemos sino los mejores deseos para todos ustedes quienes nos leen y acompañan, para que tengan un próspero, feliz y ganador año nuevo. Gracias.

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Hay momentos para los cuales uno se prepara mentalmente desde hace tiempo, pero de nada sirve. Cuando uno se enfrenta a una situación tan emotiva como el retiro de Jeff Bagwell, de repente, todas las palabras que uno prepara no son suficientes.
No basta agradecer la clase, respeto a los fanáticos y la forma tan gallarda con la que se desenvolvió dentro y fuera del terreno. Es el ver como un pelotero, en estos tiempos de agencia libre y contratos multimillonarios, tiene la capacidad suficiente para mantenerse en un solo equipo durante toda su carrera, y convertirse en símbolo de la misma.
Sin duda, Jeff Bagwell es uno de los grandes. En cinco años, no deberíamos discutir mucho si tiene o no méritos para entrar en el Salón de la Fama. Claro que los tiene. Mientras tanto, nos contentamos en saber que se mantendrá en un rol activo dentro de la organización.
Y no podría ser para menos. Siempre su imagen estará ligada a la de este equipo. Y no podemos sino agradecerle el haberse convertido en un gran ejemplo que sirve a todos de muestra que sí se pueden hacer las cosas con trabajo duro, tesón y con clase.
Mil gracias, Jeff.

Los Astros acaban de convocar a una rueda de prensa mañana viernes a las 10 AM hora del Centro, y estará presente Jeff Bagwell. Todo indica que será el anuncio formal de su retiro, como se ha especulado durante los últimos días.

Se había especulado muchísimo sobre la posibilidad de enviar a Taylor Buchholz y Willy Taveras a otro equipo, en un principio los Medias Blancas de Chicago. Pues hoy, ello se concretó aunque la dirección es otra.

Taveras y Buchholz, junto con el también prospecto Jason Hirsh, fueron a parar a los Rockies de Colorado por los lanzadores Jason Jennings y Miguel Ascencio. Sin duda, esta negociación le da mayor profundidad a la rotación abridora, y busca en cierta medida llenar el vacío dejado por la partida de Andy Pettitte.

No es Jon Garland, pero es ciertamente una bienvenida adición. No puedo sino pensar en Taveras y Buchholz, quienes dieron destellos de su calidad. Taveras fue particularmente amable con nosotros y contó muchos aspectos interesantes de su vida para Crónicas de los Astros. La mejor de las suertes.

No había escrito antes porque de verdad quería digerirlo, y digerirlo bien. No reaccionar de la misma forma rápida y casual con la que estamos obligados a reaccionar en muchas oportunidades debido a la inmediatez en la que debemos llevar la información, y a lo que los tiempos que vivimos y nuestra competencia nos obligan.

¿Qué significa para Andy Pettitte el regresar con los Yanquis? ¿Y qué significa para los Astros? Es cierto, Pettitte fue el inicio de un buzz, de un ruido y un sentir que nos montó en un tren maravilloso el cual lleva tres años ya y condujo a dos Series de Campeonato de Liga, una Serie Mundial y el tener aspiraciones de clasificación en el último día de la temporada. Y es muy cierto que Pettitte fue el catalizador para que tuviéramos la bendición de ver a Roger Clemens vestir el uniforme de los Astros de Houston.

Y no es menos cierto que este no parece ser el Pettitte que llegó a Houston, buscando estar más cerca de su casa y tener que viajar menos. Esa fue al menos una de las razones esgrimidas por el serpentinero para escoger el lanzar en el Parque MInute Maid. Y quizá, luego de sentarse y ver su récord en 2006 de 14-13, con efectividad de 4.20, se sentó y pensó que una segunda oportunidad en Yankee Stadium podría traerlo de vuelta a aquellos años de dominio que tuvo en el Bronx.

Ojalá sea así. No es fácil el poder lidiar con las presiones que conllevan el lanzar para los Yanquis. O jugar con ellos, sin importar la posición. Pettitte lo sabe muy bien, y si no es así, puede preguntarle a un Randy Johnson, o a un Alex Rodríguez que vio su bobblehead en la portada de la revista del New York Times, preguntándose que había en su mente al cometer tantos errores defensivos y luchar amargamente con la zona de strike.

Jugar con los Yanquis es jugar con fuego. O es la gloria o es el peor de los infiernos, y las llaves de ambos lugares son cuidadas por las mismas personas: Mike Lupica, Mike & The Mad Dog, WFAN, la cadena YES, el New York Post y Murray Chass. Pero de todos modos, Nueva York está bailando el mismo son de un mercado que le da cualquier cantidad de dinero a Gil Meche, porque sabe que el pitcheo es escaso en estos días, por no decir inexistente. Pettitte dice que "los Yanquis insistían e insistían, mientras los Astros se mantenían quietos".

Suena duro decirlo, y no por ello dejamos de agradecer todo lo que Pettitte hizo en Houston, pero no es menos cierto que vimos a un Pettitte errático, que constantemente mostraba vergüenza por sus actuaciones, que llego a decir que contemplaba el retiro bien desde junio o julio.

Solo el tiempo sabrá decirnos si Houston tomó o no la decisión correcta. Sin embargo, no creo que Andy Pettitte haya escogido el mejor lugar posible para intentar un reencuentro consigo mismo.

El diario La Verdad reporta que finalmente la puja por Jason Lane tiene vencedor. Los Leones del Caracas se hicieron de los servicios del toletero, y debe estar llegando en cualquier momento a Venezuela.

¿Qué opina Alfredo Pedrique, manager del Magallanes, de todo esto? Según el periodico reporta, pues nada bueno… "Caracas se ha manejado de una manera antiprofesional con respecto a este caso", habría comentado Pedrique a La Verdad. "Ya los Astros nos habían concedido el derecho de firmarlo (…). Él tendrá la última palabra, todo depende de su decisión".

Hay otras notas del béisbol invernal esperándolos en astrosdehouston.com

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