Antes de empezar, una confesión: hoy no pude ver el juego, así que me tocó escucharlo a través de Gameday Audio, y a mi gusto personal, quiza fue la mejor descripción de partido alguno que he oído del equipo de radio de los Astros en español. Increíble.

Parecerá mentira para el fanático desprevenido que Eric Bruntlett está montado en el potro de los .300 como bateador emergente. Pues es así, y Phil Garner no lo olvidó cuando le dio la responsabilidad en el duodécimo inning de traer la carrera de dejar en el terreno a los Nacionales.

Y con un buen elevado, profundo hacia el center field, los espaciales se aseguraron el juego (y la serie contra Washington) por score de 5-4. Los capitalinos se pusieron la espada de Damocles encima con los boletos intencionales a Berkman y Morgan Ensberg, llenando las bases después del doblete de Craig Biggio.

Qué bueno que el bateo se sigue destapando: Ensberg extendió la vida del juego con su primer cuadrangular de la campaña a la altura del décimo, y el combo Berkman – Wilson (¿los llamarán The WB?) siguen botándola (ya llevan 4 cada uno, señores). Berkman lleva 10 remolcadas, 2 menos que el actual líder Andruw Jones.

Wandy Rodríguez está mejorando progresivamente, se mantuvo eficiente a lo largo de siete innings (3 carreras, 3 ponches y 7 hits); pero mejor aún fue la redención de Chad Qualls luego del desastre del sábado (2 entradas en blanco y abanicó a 3).

Hay algo que Alex y Francisco apuntaron durante la transmisión y es que Willy Taveras está cobrando cada vez mayor seguridad en el outfield, y eso representa mejor rango con su guante. Eso viene con la madurez.

Houston está aumentando un poquito más su promedio colectivo ofensivo y ahora deberán seguir la buena onda durante un viaje que los lleva a la costa oeste (¡Un termo de café bien caliente por favor!)

No culpamos a Lance Berkman porque quiera examinar su bate y saber qué es lo que está pasando tanto con él, como con la ofensiva de los Astros en general.
Este domingo los siderales pudieron vencer a los Nacionales por score de 7-3. Andy Pettitte pudo recuperarse y tener una salida mucho más satisfactoria que la vivida contra los Marlins; con 3 carreras, 8 imparables, entre ellos 2 jonrones, y 4 ponches en 6.1 entradas). Por su parte, Houston conectó un total de 11 hits, incluyendo cuadrangular de Chris Burke, y Adam Everett pudo remolcar tres. Ah, y por si fuera poco, vimos buenos momentos defensivos.
Pareciera que los Astros por fin están aprovechándose de una buena ofensiva y los bates están funcionando.
Sin embargo, y aunque no me gusta ser pájaro de mal agüero, hay cosas que hicieran pensar que eso es apenas un espejismo, creado por la mancuerna Berkman – WIlson.

Houston, antes del juego de hoy, mantenía promedio de bateo colectivo de .247, muy por debajo de los .333 del líder de esa categoría en la Nacional, los Rojos de Cincinnati. Muchas de las anotaciones hechas por los espaciales han sido sucias, incluyendo tres fabricadas en el encuentro de hoy gracias a errores defensivos de Royce Clayton y Alfonso Soriano.
Igualmente, Houston apenas ha estafado una sola base (tanto Cincinnati como los Mets y los Cardenales ya se han robado seis), y es motivo de preocupación que el bullpen haya permitido 9 carreras en 15 entradas de labor.

Por más irónico que parezca, aún los Astros deben demostrar que son capaces de fabricar rayitas sin necesidad del vuelacercas. Es un contraste radical con la temporada pasada, pero… ¿y qué pasará si Berkman o Wilson entran en un slump?

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Mi compañera blogger de For Love of The Astros nos apunta qué por lo menos, a pesar del resultado de ayer, los Astros por fin se ven involucrados en lo que llaman "un festín de batazos", 28 imparables y 5 jonrones entre ambos equipos.

Alyson Footer dijo una vez en sus artículos en los que se dedica a responder los correos electrónicos de los lectores, que uno de los placeres de ver a los Astros el año pasado era que a ella le alcanzaba el tiempo para ver el juego, escribir sobre él y luego dirigirse a su casa a ver la repetición de Larry King Live en CNN.

Lo bueno, para mí, es que aunque fue una sesión de bateo, todavía el juego se mantuvo en el límite de 3 horas (2:56 para ser exactos).

Hasta ahora, los Astros han dado síntomas de sacudirse ese estigma del bateo escaso. Preston Wilson no ha decepcionado en su misión de aumentar esos números con el madero, y Lance Berkman no se ha quedado atrás. Ojalá se mantenga esta tendencia, pero que tampoco los partidos se nos hagan extra largos. Tenemos el pitcheo para ello, a pesar de lo ocurrido ayer.

El Chronicle nos alerta que la apertura de Roy Oswalt el sábado fue apenas la sexta ocasión desde el inicio de apertura en 2004 en la cual el lanzador ha concedido cinco o más carreras en una apertura en Minute Maid.

Fecha    Equipo   IP       Carreras
4/8/06  Was.     6 1/3  5
4/5/05  St.L.     6         6
9/22/04 S.F.     5 2/3   5
8/22/04 Chi.(N) 2 2/3   5
7/02/04 Tex.     8         5
5/14/04 N.Y.(N) 7         5

Muchos fanáticos de los Astros encontrarán cierto placer en esta nota que los periódicos han recogido. ¿Usted qué piensa?

Qué cosas. Los Astros no se quedaron cortos en ofensiva esta vez  (triple de Morgan Ensberg, jonrones de Jason Lane, Lance Berkman y Preston Wilson; el primero de la campaña para Lane), conectaron en total 14 hits, y con todo y eso cayeron derrotados ante los Nacionales por pizarra final de 12-8.

Veamos: Roy Oswalt no estuvo al tope de su capacidad (5 carreras, 7 hits en 6.1 innings), pero el desmoronamiento vino con la llegada de Chad Qualls: dobles de Marlon Byrd y Ryan Zimmerman remolcaron cuatro de las seis anotaciones que en total hicieron los de Washington en esa entrada. Qualls carga con la derrota (y efectividad de 23.14) a fin de cuentas. Y por si fuera poco, Fernando Nieve recibió su bienvenida oficial a las Grandes Ligas de la mano de José Vidro.

En resumidas cuentas, el pitcheo no respondió, ni el abridor ni el relevo. Los Astros dejaron en circulación un total de 8 hombres, pero ello no hubiese representado mayor cosa sin el descalabro de los lanzadores.

Phil Garner, en fin, salió con algo más que un dolor de muelas de esta sesión.

El Chronicle reporta que Carlos Enrique Hernández tiene nuevamente problemas en su hombro, lo que le impidió hacer su salida programada para el jueves con el Round Rock Express, sucursal Triple-A de la organizacion.

El venezolano será examinado el domingo por el médico del Equipo, el Dr. David Litner, y todo depende del diagnóstico.

Como recordarán, Hernández no había sido descartado para el puesto de quinto abridor del equipo (el cual aún no ha sido anunciado oficialmente), lucha que sostenía con Taylor Buchholz y Fernando Nieve, estos dos últimos con satisfactorio desempeño en sus primeras salidas hechas como relevo.

  Como escritor que cubre la materia de béisbol, uno debe hablar de lo bueno y lo malo que ocurre con el objeto de tu comentario, bien sea un pelotero o un equipo completo.

Pero me disculpan hoy porque no puedo sino extraer cosas positivas del juego entre los Astros y los Nacionales del viernes en la noche, que concluyó en el tercer triunfo de los siderales de esta campaña, por score de 6-1 (a menos que comience a hablar de Tony Armas, pero este no es un blog de los Nacionales).

Primero, Lance Berkman y Preston Wilson están funcionando de lo mejor: ayer ambos botaron sus segundos vuelacercas de la temporada en igual número de juegos consecutivos. Wilson trata de que la presión no se le suba mucho a la cabeza, como se lo declaró a mlb.com. Hasta el momento, ha funcionado.

Berkman le dijo al Houston Chronicle: "No va a ocurrir algo así todo el tiempo. Vamos a tener nuestros malos momentos, pero si tienes buenos bateadores, uno tras otro en la alineación, dos de nosotros van a poder hacer lo mismo que hemos hecho este último par de noches". ¿Usted lo va a contradecir?

Lo otro fue lo soberbio que se mostró Brandon Backe, en seis innings sólo concedió una anotación (jonrón solitario de José Vidro), ponchó a tres y como diríamos usualmente "no concedió mayores libertades".

Esto es importante porque como recordarán, Backe viene de un spring training bastante dificil, y eso ayuda un poco a disipar las dudas que se presentaron.

El otro punto a favor fue Taylor Buchholz, quien en dos innings y un tercio mantuvo a raya a los capitalinos. Muy solvente, en control de su repertorio y dándonos a entender el por qué se mantuvo entre los punteros en la carrera por el puesto de quinto abridor.

Y por último, pero no por ello menos importante, el joseo de Craig Biggio. ¿De verdad este señor tiene 40 años? En el quinto episodio conectó un doble y luego anotó la carrera (gracias a un fly de sacrificio de Berkman) lanzándose hacia el home con una determinación que ya quisieran para sí muchos jovencitos. Wow. Para mí no deja de ser una lección de vida.

Esta foto me la envió mi amigo Charlie durante la temporada pasada. Fue tomada en un partido interligas entre los Astros y los Azulejos de Toronto. El Parque Minute Maid, independientemente de la controversia por sus dimensiones en el left field, es una belleza arquitectónica; y se presta para que las familias y amigos compartan bellos momentos.

Quisiéramos que ustedes nos envíen sus recuerdos fotográficos de los Astros y los compartan con nosotros, estamos a la orden en el correo electrónico rafaelrojasc@houston-astros.net

Después de haber presenciado dos juegos en los que la sequía ofensiva fue la clave, fue refrescante ver que los bates finalmente se destaparon en la victoria de los Astros contra los Marlins, que terminó con score final de 6-5.

Que diferencia hacen 24 horas (y les confieso que es lo que más me gusta del béisbol).

Preston Wilson cumplió con lo que se espera de él, conectando su primer cuadrangular, y Lance Berkman no se quedó atrás.

Wandy Rodríguez hizo un trabajo bueno (que no excelente) y pudo sortear los obstáculos, con 4 carreras permitidas, 3 de ellas limpias, 4 boletos, 2 ponches y 7 imparables en 5 entradas de labor. Lo suficiente para obtener la victoria.

Aún es muy temprano para hablar de tendencias y cosas por el estilo, pero complace ver que la primera serie de esta naciente campaña queda a favor de los siderales.

Todav

Hoy fue día de celebración en el Parque Minute Maid, por la entrega a los miembros del equipo campeón de la Liga Nacional de sus anillos en reconocimiento a tal hazaña, y Roger Clemens estuvo allí para recibir el suyo.

Luego de ese homenaje a todas las cosas que los Astros hicieron bien, lamentablemente el fantasma de los malos ratos apareció por los pasillos.

La paliza propinada por los Marlins 11-2, impulsada por cuadrangulares de Miguel Cabrera, Josh Willingham (quien conectara par de vuelacercas) y Mike Jacobs, fue una pesadilla para Andy Pettitte, quien se mostró incapaz de contener la ofensiva desplegada por los Marlins (13 hits, 10 carreras permitidas, 7 de ellas limpias, 1 boleto, 3 ponches y 3 cuadrangulares en 4.2 IP).

Sergio Mitre, por su parte, dominó a placer a los maderos de Houston en seis episodios de labor, en los cuales solo toleró 3 imparables y abanicó a 5. En pocas palabras, los Astros ni siquiera fueron capaces de entrar en circulación, salvo contadas excepciones.

Por lo menos tenemos la buena noticia que Fernando Nieve pudo debutar en el noveno inning, y colgó su cero, luego de admitir un indiscutible y transferir a uno por pasaporte.

Haciéndole honor a la verdad, la ofensiva de los siderales en estos dos primeros encuentros debe ser buscada con un telescopio, y hoy se magnificó debido a un mal momento para el abridor, quien, como humano al fin, tiene derecho a un traspié ocasional. Pero igualmente, es apenas el inicio de la  campaña y por ello tampoco debe darse la señal de pánico aún.

Le queda a Phil Garner el atender esta temprana campanada de alerta.