La rivalidad entre Caracas y Magallanes desarrolla un nuevo capítulo y esta vez es fuera del terreno: Ismael Granadillo, periodista del diario Líder y nuestro compañero aquí en Astrosdehouston.com, reporta la disputa que ambas escuadras tienen ahora por los servicios del outfielder de los Astros Jason Lane.

El toletero militó hace varios años con el Caracas y dejó una muy grata impresión al amasar excelentes números ofensivos. El propio Lane recuerda con cariño ese viaje, y así nos lo ha hecho saber personalmente.

Recientemente, Magallanes anunció que Houston había otorgado permiso para que Lane vistiera los colores turcos; más Caracas riposta que Lane había conversado con ellos y prometió conseguir que los siderales revirtieran su decisión.

"Teníamos un acuerdo de palabra con Lane", dijo Ariel Prat, presidente de los Leones. "Sólo que Houston le dio el permiso a Magallanes, cuando estos no habían solicitado nada para negociar con él, mientras que nosotros si lo hicimos como debíamos. Él ha dicho que quiere jugar con nosotros y estamos esperando para pedir el permiso nuevamente. Por su lado, Jason está conversando con Houston para ver si la gerencia cambia la decisión".

Por el lado del Magallanes, su Gerente Deportivo Juan Francisco Castillo expresó: "Nosotros, junto al Caracas, realizamos la solicitud, pero la nuestra sí fue aceptada y la de ellos no. Si de casualidad la gerencia de los Leones había acordado algo previamente, entonces eso sería una falta a lo que dice el reglamento de la Confederación del Caribe y podría ser penalizado".

"Lane es un pelotero que nos interesa, pero el hecho que hayamos recibido no significa que ya lo contratamos", declaró Castillo. Sea como sea, Jason Lane es un pelotero muy apetecible el cual ayudaría mucho a cualquier equipo. El propio Lane tomaría su decisión después de ver que ocurriría con el proceso electoral del 3 de diciembre. Amanecerá y veremos.

Que queeeee? Eso es lo que todos me dijeron cuando vieron las noticias hoy. Los Astros de Houston se han apretado el cinturón, tomaron el toro por los cuernos y han hecho lo que todos los fanáticos pedían, prácticamente de una vez: obteniendo no solamente un bate respetable con Carlos Lee, sino sólido pitcheo con Woody Williams.

Es cierto, han elevado la vara, y eso es algo que, a primera vista, no parece ser el comportamiento típico de los Astros (a menos que se cuenten las ofertas hechas a Roger Clemens y la propuesta sin concretar a Carlos Beltran). Esto le manda a la gente este mensaje: No estamos jugando aquí, y vinimos en serio.

Y esa actitud nos complace, sobre todo si se considera que Tim Purpura no habia hecho una negociación de relevancia en su corta estadìa como Gerente General. Hasta hoy. No ha atendido una sino dos de las principales necesidades del club. Lee y Williams igualmente crearán expectativa y ayudarán a llenar asientos.

No solamente eso. Puede que este sea el impulso que Roger Clemens necesita para firmar un año más con Houston, algo que debe estar en la agenda de Purpura. Aunque la idea puede darle escalofríos a Purpura y a Drayton McLane, si Clemens acepta, están obligados a firmarlo. Andy Pettitte debe tomar igualmente su decisión, sin tiempo que perder.

Los 100 millones de dólares ofrecidos a Lee son ciertamente el producto de un mercado sobrevaluado gracias al trato hecho entre los Cachorros y Alfonso Soriano (y lo que están dispuestos a pagar a un Carlos Zambrano que se merece un poco más tales cifras). No es lo justo, pero no podía evitarse pagar tal precio.

Purpura nos dijo que iba a ser agresivo con miras a los encuentros de invierno de Gerentes Generales. Reconocimos que eramos escépticos juzgando su historial anterior, pero estamos contentos que nos hemos equivocado.

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Cuatro managers han sido despedidos en la Liga Venezolana en lo que va de campaña (considerando que la liga tiene 8 equipos, el resultado ha sido dramático. Pastora de los Llanos, Tiburones de La Guaira, Leones del Caracas y ahora Caribes de Anzoátegui han cesanteado a sus estrategas. Luis Dorante es el último en caer. Ahora regresa Dave Machemer, quien llevó a la tribu a su primera serie final en la cual se enfrentó y cayó derrotada ante Tigres de Aragua.

Por el resto de la campaña 2006-2007

DAVE MACHEMER DIRIGIRÁ A CARIBES DE ANZOATEGUI A PARTIR DEL SÁBADO

El coach marabino Marlon Nava fue nombrado manager  interino para los próximos tres encuentros.                  

El experimentado estratega norteamericano Dave Machemer será el encargado de guiar a la tribu oriental para el resto de la campaña 2006-2007.

                  

La directiva de la organización oriental decidió separar del cargo al técnico Luis Dorante y en su lugar nombró al manager de los aborígenes de las campañas 2003-2004 y 2004-2005. 

Machemer llegará a Venezuela el próximo sábado para incorporarse a la dirección técnica. El coach marabino Marlon Nava fue nombrado manager interino para los próximos tres encuentros. El resto del cuerpo técnico se mantendrá igual solo con la incorporación de Luis Aponte como coach de banca a petición del propio Machemer.

Dave Machemer en su carrera como manager de ligas menores acumula 15 años de servicios con 1128 victorias por desde 1985, además de cumplir como instructor de infield en 1991 con los Cerveceros de Milwaukee, en 1992-94 con los Expos de Montreal y en 1995 como coordinador de ligas menores de la organización canadiense. 

En la actualidad es el manager de la sucursal AA de los Gigantes de San Francisco, Connecticut Defenders. Fue galardonado como Manager del año en 1987 Stockton) Liga de Carolina A) y  en 1996  con El Paso sucursal AA de Arizona (Liga de Texas). Como jugador (infielder) se presento en Venezuela en la campaña 79-80 donde vistió el uniforme de los Tiburones de La Guaira. En la gran carpa participó en las zafra de 1978 y 1979 con California y Detroit respectivamente.

Machemer llevo a Caribes a la final de la campaña 2003-2004 luego de una temporada de 33-29 en la regular y 10-6 en la semifinal, para caer en la final contra los Tigres de Aragua 4-2. La zafra 2004-2005 dejo marca de 36-25 mejor registro en la historia de la novena aborigen en sus 16 años y en el todos contra todos de ese año registro marca de 8-8.

Se veía venir. Carlos Subero es despedido como manager del equipo Leones del Caracas, luego de la debacle que ha confrontado desde el arranque del actual torneo. No importó que Subero haya llevado al Caracas a un título y a una Serie del Caribe. Los fanáticos no perdonan, y menos los caraquistas. A continuación la nota de prensa del Caracas:

Llega este martes y dirigirá en el Magallanes-Caracas

Carlos Hernández es el nuevo manager de Leones

Caracas, (Prensa Leones del Caracas), 20 Nov.- Leones del Caracas tendrá nuevo manager para la segunda mitad de la campaña 2006-2007. La directiva decidió prescindir de los servicios de Carlos Subero y en su lugar nombró al antiguo receptor de los melenudos, Carlos Hernández, como nuevo estratega.

Hernández llegará este martes a nuestro país para asumir su rol en el encuentro programado entre Navegantes del Magallanes y Leones del Caracas en el estadio Universitario, a partir de las 7:30 de la noche. El cuerpo técnico continuará como está conformado.

La experiencia de Hernández como dirigente comenzó en el 2004, cuando tuvo una breve pasantía por los Toros de Tijuana. De igual manera, sus buenas relaciones con la organización de los Padres de San Diego han hecho que esté, de alguna manera, involucrado en las actividades de las ligas menores. En la actualidad es el instructor rotativo de los receptores en las ligas menores.

Asimismo, su labor durante el 2006 también consistió en ayudar al cuerpo técnico de San Diego en la Liga de Verano de Dominicana, donde el equipo de los Padres culminó con récord de 31-32 y ocupó el tercer puesto de la División Santo Domingo Oeste.

Durante 15 temporadas defendió el uniforme de los Leones del Caracas, tiempo en el que dejó average de .257, con 16 jonrones, 184 empujadas y 12 bases robadas en 433 juegos. En las grandes ligas jugó con los Dodgers de Los Ángeles (1990-1996), Padres de San Diego (1997-2000) y Cardenales de San Luis (2000), con una invitación a los entrenamientos primaverales de los Rockies de Colorado en el 2002.

Ahora lo sabemos: Alfonso Soriano va a los Cachorros de Chicago en un mega trato. Esto apenas ha emergido a los medios de comunicación esta noche y esperamos la confirmación oficial.

Esto me dice dos cosas: Los rivales divisionales de los Astros están siendo agresivos en el mercado; y Houston ahora está obligado a seguir los pasos. De lo contrario, será una gran decepción para Tim Purpura y su equipo.

Soriano, sin embargo, no es la respuesta a las necesidades de los Astros, al menos en mi humilde opinión. Un pelotero con una gran tendencia al ponche, un porcentaje de embase dudoso y con cierta edad ya, no es exactamente lo que se requiere, por más poder que este prometa. Lo que se debe hacer es buscarse un pelotero con producción estable y poder ocasional. Pero eso no es sexy, ¿o sí?

Pero cuando el resto de los integrantes de tu división no descansan y están haciendo un impacto en el mercado, hay que seguir los pasos. Esto es por simple instinto de supervivencia. Tampoco significa el repetir las cifras escandalosas de la negociación Soriano.

Claro que no lo tendrán fácil. Este mercado va a ser influido negativamente por lo ocurrido hoy. Muchos agentes dirán que si los Cachorros pagaron semejantes cantidades por alguien que produce carreras, como no, pero que tiene muchas dudas rodeándolo por su falta de disciplina en el plato y edad, pues más rápido pagarán cantidades iguales o semejantes por otros.

Los Astros deben actuar ya. Si al menos no muestran una oferta respetable por Carlos Lee, el otro agente libre de renombre que queda, o hacen un canje que en realidad se vea impactante (aunque signifique mandar a alguna de las preciosas piezas del equipo aotros lados), será un desastre en cuanto a la percepción del público. Esto hace cada vez más difícil para los Astros que puedan mantener su filosofía de gasto consciente.

No he escrito por algún tiempo ya porque, seamos francos, todo lo que ha ocurrido con los Astros en los últimos días ha sido tan predecible, que lo único que haría sería repetir los mismos clichés cansones que ya han visto en otros sitios. ¿Biggio volvió? Excelente. Nunca pensé que se retiraría. Quizá para el 2008. ¿Clemens y Pettitte indecisos si regresan? Parece que estoy viendo una repetición de una comedia vieja en Nick at Nite.

Las cosas en Venezuela han estado maravillosas. Buen béisbol, prospectos interesantes, el clima de siempre, los buenos amigos, amargas rivalidades, dos managers despedidos ya (y puede que un tercero salga por ahí) y hasta una tángana entre equipos la cual duró mas de 20 minutos. No es que oficialmente las patrocine, pero vamos, dan algo de variedad.

Lo que es relativamente nuevo para mí es escuchar al Gerente General Tim Purpura decir en los Winter Meetings que los Astros estarán trabajando agresivamente durante el evento. Ya han discutido con los agentes de Carlos Lee y Alfonso Soriano. Wow, que bueno. Después de dos años de relativa inercia en este campo, es refrescante oirlo. Y además, era inevitable y tenía que ocurrir.

No digo que Purpura ha hecho un mal trabajo. Todo lo contrario. El equipo fue a su primera Serie Mundial y luego, a la temporada siguiente, quedó eliminado en el ultimísimo día de la campaña regular. Es solo que este momento se estaba cociendo lentamente hasta que ya fuera inevitable, el escenario no tuviera puerta de escape. Los débiles números ofensivos del año pasado fueron más que suficientes.

Esperemos que no regrese a su oficina de Minute Maid con las manos vacías.

Si ustedes creen que el béisbol termina con el último out de la Serie Mundial, están muy, pero que muy equivocados.

Ustedes ven, la pelota no termina nunca para mí. Tan pronto como las Grandes Ligas terminan la temporada regular, cambiamos de ambiente y nos preparamos para el béisbol invernal que se juega en varios países del Caribe, como Puerto Rico, la República Dominicana, México y Venezuela.

Como venezolano que soy, sé por experiencia propia lo maravilloso que es ir a un juego de Liga Invernal. Fue aquí donde me enamoré del béisbol, y tuve toda esa experiencia estilo "Campo de sueños" cuando niño: subir la escalinata del parque de pelota, y ver el verde y prístino campo con las rayas de cal recién pintadas alrededor de las bases.

Los fanáticos de mi país son únicos, son más ruidosos y apasionados de lo que llegarán a ser en los Estados Unidos. Me disculpan mis amigos norteamericanos, pero todo es un asunto cultural, y no hay nada malo en la forma que cada uno asumimos el béisbol. En los Estados Unidos, se va al estadio a ver el juego de pelota y pasarla bien. En Venezuela, se va a ver el juego y a una fiesta a la vez: se baila, se grita, se baila un poco más, se canta, se grita un poco más y que otras tantas cosas. ¿Alguna vez han visto a una banda de samba en las gradas en un estadio norteamericano haciendo vibrar a los fanáticos y motivarlos a cantar y bailar, como hacen los Tiburones de la Guaira, por ejemplo?

La fiesta nunca termina. Desde el primer pitcheo hasta el último. Las rivalidades cobran un nuevo sentido. Si no me creen, pregúntenle a los fanáticos de los equipos Caracas y Magallanes, un feudo tan amargo y metido en nuestra fibra cultural, que no tiene precedentes en ninguna parte del mundo. No creo que siquiera los fanáticos de los Yanquis y los Medias Rojas pueden decir que les llegan cerca.

El béisbol está en nuestra sangre. Y estaremos hablando de él sin parar durante los próximos cuatro meses. Los presentadores de los noticieros reconocerán sin ningún tipo de reservas a qué equipo ligan. El ochenta por ciento de aquellos que van a un juego lo harán usando la camiseta de su equipo favorito (y así lo harán en la calle también). Muchos comerciales de TV girarán en torno a la temporada. Los periodistas serán muy objetivos en su trabajo pero no seguirán la regla que hay en otros países de "no aplaudir en la sala de prensa". No. Aplaudirán y ligarán como cualquier otro fanático. Aquí siempre ha sido así y no habrá nada que lo cambie.

Es una atmósfera de béisbol como no hay en ninguna otra parte. Estaré pendiente de muchos prospectos de los Astros que van a jugar. Por ejemplo, los Leones del Caracas prometen al prospecto de lanzador Juan Gutierrez, quien tuvo récord de 8-4 con efectividad de 5.06 en Doble-A. El Magallanes (manejados por Alfredo Pedrique, adjunto al Gerente General Tim Purpura) tendrá muchos futuros Astros en su roster, y hay mucha especulación en torno al posible regreso a Venezuela de Luke Scott, quien destrozó la Liga el año pasado.

No podría terminar nunca tratando de describirles como se siente el vivir el béisbol invernal venezolano. Y no podría jamás hacerle justicia. Espero que un día ustedes lo puedan ver por sí mismos.

Como la mayoría de nosotros en el mundo del béisbol, me encuentro consternado por los dramáticos acontecimientos de hoy. Cory Lidle no habrá sido el pitcher más brillante que haya pasado por las Grandes Ligas pero fue una persona que se mantuvo en su lugar al más alto nivel con un duro trabajo, y fue querido por sus compañeros de equipo y por todos quienes tuvieron la dicha de conocerlo.

Me encuentro entristecido por las noticias y creo unirme a los Astros y sus fanáticos al mandar nuestros pensamientos y oraciones a Cory, su esposa e hijo, y todos quienes han sido afectados por esta tragedia. He estado pegado a Headline News y CNN Pipeline por toda la tarde, y sentí un amargo sabor correr cuando nos enteramos que efectivamente una persona ligada a los diamantes, Lidle, era el propietario de la avioneta (y no podiamos evitar los paralelos a Thurman Munson)

Y al final, no pudo ser. La derrota de los Astros 3-1 ante los Bravos significa el final de la temporada regular, y la coronación de los Cardenales de San Luis como campeones de la División Central del Viejo Circuito.

De verdad que a pesar de todo, han sido seis meses muy entretenidos y esta experiencia del blog ha sido increíble. A todos quienes nos leyeron, a quienes nos dieron esta oportunidad y quienes comentaron con nosotros, las mil gracias.

No me estoy despidiendo, más sí tomaré un receso obligado debido a motivos de salud (no se preocupen, estoy mejorando pero necesito mi reposo), y dentro de poco regresaré, un tanto para hablar de Liga Invernal y otro para analizar esta temporada de los Astros.

Hasta luego.

Los Astros están consiguiendo una fuerza indescriptible para mantenerse en la lucha. Ayer, en una batalla de 15 episodios, se impusieron 7-6 a los Piratas de Pittsburgh; y así mantenerse a corta distancia de los Cardenales de San Luis (quienes ganaron y por lo tanto no se pudo acortar la diferencia).

Independientemente de lo que ocurra, no se puede negar que Houston está jugando con el corazón y eso se ve. Desde ya les agradecemos una de las carreras más emocionantes en la historia del béisbol.