La historia más o menos vuelve a repetirse, con ciertos cambios. Los Piratas esta vez atacaron temprano con otro cuadrangular de Xavier Nady. Jason Jennings recibió su primer estacazo de la temporada, y pudo recomponerse con cierta buena forma, hasta completar seis aceptables (más no brillantes) episodios; en los cuales ponchó a siete contrarios.

Carlos Lee remolcó su primera de la campaña y Jason Lane, en acción debido a las dolencias físicas de Scott, la envió lejos. Pero el bullpen, esta vez en una combinación de Chad Qualls y Dan Wheeler, no pudieron mantener a raya a Pittsburgh, y se fue arriba en el octavo con sencillos de Ronny Paulino y Nady.

A decir verdad, tambien los Piratas lo hicieron muy bien en la lomita, y a diferencia de Houston, tuvo un cuerpo de relevistas hermético, que pudo contener la amenaza de los Astros y llevar a la victoria a su equipo por score de 3-2. ¿Habrá que hacer unas llamadas rápidas a Round Rock? Siempre pensaba que el staff de pitcheo iba a parecer un elevador, con muchas subidas y bajadas en forma dinámica. ¿Será así?

Hoy es un buen día para darse un paseo por Astrosdehouston.com: René Cárdenas nos escribe sobre las expectativas puestas para con los espaciales en la temporada que apenas comenzó ayer; Ismael Granadillo pondera los recursos del equipo y llega a la conclusión que hay buen material para una lucha en la postemporada; Jorge Ascencio retoma su blog AstroNotas y llega a la conclusión que poco a poco pierde las esperanzas en Brad Lidge, pero que aún no hay motivo para que cunda el pánico.

Diversos puntos de vista, lectura amena y mucho béisbol. De eso se trata. Acompáñenos.

No soy muy dado a estar alabando mi propio trabajo, pero esto no se trata de mí nada más. Acabo de darme cuenta que mañana jueves estamos cumpliendo un año de labor en MLBlogs, y no podía dejarlo pasar. Ha sido un año estupendo en el cual hemos escrito mucho, pero por sobre todo hemos conocido a un grupo maravilloso de gente y compartido mucho.

Así que gracias a todos, desde nuestra jefa Rosi Hernández, pasando por Caroline Montaño y Celeste Brown, a los amigos Mark Newman (el maestro de la MLBlogosfera, sin duda alguna), Jacob Wilson (ambos responsables que este blog se convirtiera en el hasta hoy único MLBlog bilingüe) y Suzanne Medina de MLB Advanced Media, Anthony Mendoza de XM Radio, Joshua Raisen de Crawfish Boxes, Thomas Johnson (nuestro siempre recordado ‘Stros Bro!), Lisa y Rita, y a todos quienes han dejado un comentario o nos han visitado.

Han sido muchas satisfacciones y una muy grata experiencia a nivel personal, porque hemos conocido a muy buena gente. Y esperamos seguir contando con todos ellos.

… nunca me conocerás. Así dice una canción ochentosa de Simply Red; y hoy fue lo primero que nos vino a la memoria luego de ver como Brad Lidge, con dos outs en el principio del noveno, concedió un cuadrangular en solitario a Xavier Nady; lo que evaporó, en fracciones de segundo, la excelente labor de apertura, como de costumbre, de Roy Oswalt. Luego Chad Qualls vendría a otorgar otro bambinazo, a Jason Bay, y de repente, un partido que se inclinaba a favor de Houston 2-1 terminó anotándose en los haberes de los Piratas de Pittsburgh 4-2.

Hoy estaríamos enfocados en los tremendos 7.2 innings de Oswalt. Hablaríamos de como Carlos Lee coqueteó con el jonrón en su primer turno al bate, resultando en un elevado que, a pesar de caer out, ilusionó por instantes a muchos, y dejó hambrientos a los aficionados. O de como le faltan 69 imparables a Craig Biggio para los miticos 3.000.

Pero no. Hoy nos quedamos con frases como la escrita por la compañera y amiga Alyson Footer para encabezar su nota del juego. "Si se supone que el bullpen es una fortaleza de los Astros, este puede ser un año muy largo en el Parque Minute Maid". Ni Rita lo dijo mejor. Ouch.

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Craig Biggio saludando al público en el inicio de su vigésima temporada consecutiva vistiendo el uniforme de los Astros.
Clay Walker cantando el himno nacional en frente de un estadio donde no cabía un alma.
No hay duda. Houston es una ciudad donde se respira el béisbol por todos lados.
Y comparte junta la ilusión del día de apertura.

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Matt Albers y Fernando Nieve no comenzarán la temporada este lunes con el equipo grande. Ellos y Eric Bruntlett estarán en Triple-A, mientras que Brian Moehler y Chris Sampson sobrevivieron el spring training. Me imagino que los motivos detrás del descenso de ambos serpentineros, es que requieren de mayores oportunidades para pitchear; cosa que no les puede ser garantizada en Houston, por el momento.

Así queda el roster, y una rotación con Roy Oswalt, Woody Williams, Jason Jennings, Wandy Rodriguez y Sampson. Mientras que Luke Scott empezará en la pradera derecha, en vez de Jason Lane.

Pitchers
(12): RHP Dave Borkowski, RHP Jason Jennings, RHP
Brad Lidge, LHP Trever Miller, RHP Brian Moehler, RHP Roy Oswalt, RHP Chad
Qualls, LHP Wandy Rodriguez, RHP Chris Sampson, RHP Dan Wheeler, RHP Rick
White, and RHP Woody Williams.

Catchers
(2): Brad Ausmus, Humberto Quintero.

Infielders
(6): Lance Berkman, Craig Biggio, Morgan Ensberg,
Adam Everett, Mike Lamb, and Mark Loretta.

Outfielders (5):  Chris Burke, Jason Lane, Carlos
Lee, Orlando Palmeiro, and Luke Scott.

No es fácil ser el manager de un equipo de Grandes Ligas. Eso lo sabe muy bien Phil Garner. Cuando el tiempo apremia y es escaso, se deben tomar las decisiones correctas sin temblar el pulso.

Ya era cada vez más dificl tener paciencia con Ezequiel Astacio, un lanzador con talento, sin duda. Pero que no terminaba de dar los resultados esperados. Por eso se puso en waivers, y los Texas Rangers lo tomaron por esta vía.

Claro que Astacio no era ni por asomo un fuerte candidato a hacer la rotación. Por eso la lucha quedaba entre Wandy Rodríguez y Fernando Nieve, y al parecer, por las últimas muestras que hemos visto por parte de Brian Moehler, Nieve sería quien en definitiva podría quedarse con el último puesto en la rotación.

Nuestra sospecha de que Chris Sampson sería considerado para el relevo largo no son infundadas, y cada vez luce más apto para el rol. Y en cuanto a los abridores más establecidos, Woody Williams le está costando un poco más poner el brazo en forma.

¿Funcionaría el experimento de poner a Morgan Ensberg como segundo bate? Al menos le quitaría un poco de presión al no estar ya en puestos más cruciales de la alineación, y ha demostrado en sus buenos momentos capacidad chocadora. Ojalá funcione, y si no, no nos culpen por haber perdido nuestra paciencia con él.

Otra cosa: lamentamos que Richard Hidalgo no haya podido capitalizar con la oportunidad que se le presentó en este spring training. Nadie puede decir que no hizo su mejor esfuerzo. La verdad se merecía este chance; y que triste que no tuvo los buenos resultados que se querían.

La cobertura que los medios venezolanos le han dado a los Astros ha sido inmensa. Artículos, resumenes y análisis de como le irá al equipo sideral han sido la constante durante este fin de semana en la prensa de ese país. Desde ver como le irá a Fernando Nieve en la rotación abridora hasta entrevistas a Luke Scott, Richard Hidalgo y al mismo Javier Bustamante, criollo que se ha hecho paso como asistente en el bullpen. Toda la pueden ver en nuestro album Web. A todos mil gracias.

Ayer nuevamente fuimos invitados a conversar un rato con Uri Berenguer en el programa Solamente Pelota de XM Radio. Si no lo han escuchado antes, lo invitamos a que lo haga. Son tres horas diarias de béisbol en español. Y la verdad, vuelan rápido.

Estuvimos por espacio de media hora, y para ser honestos, las preguntas que Uri nos hizo al aire no se fueron de nuestra mente, y más de 24 horas después, todavía bailan alrededor de la cabeza. Y es que, parecen simples, pero mientras uno más le da vueltas, menos uno consigue explicación.

Hemos estado leyendo los muy buenos trabajos que están haciendo Alyson Footer y Jim Molony en astros.com (disponibles también en castellano en, dónde más, astrosdehouston.com); y Joshua en Crawfish Boxes (esta foto es de su autoría). Nos dan una idea del ambiente que se está viviendo en Kissimmee.

Y es con este mismo espíritu, que abordamos nuevamente las cosas que Uri nos preguntó:

– ¿Le irá bien a Roy Oswalt este año con el nuevo rol de lìder del staff de pitcheo?

Ya sé lo que están pensando. No es solamente la consistencia, que ya la tiene. No son los números, que ya los muestra. Es algo más que su mera actuación en la lomita. Es el convertirse en mentor de los lanzadores nuevos (el posible caso de un Troy Patton, Matt Albers, Lincoln Holdzkom, etc, etc, etc), los recién llegados (Jason Jennings, Miguel Ascencio, Woody Williams) y los que ya conocen más o menos como se mueven las cosas (Fernando Nieve, Ezequiel Astacio). Ser el puente que una todas estas piezas.

Nada fácil pensar en Oswalt, un hombre demasiado reservado y callado, para cumplir ese rol. No es que ser callado y reservado sea un defecto, pero especialmente a nosotros los latinos, tenemos la imagen del bullero y desenfadado líder que mantiene todo junto. Pero no es menos cierto que Oswalt tiene el profesionalismo y además está muy consciente de su rol actual y futuro. Quién sabe. A lo mejor nos da una sorpresa.

– ¿Cómo se perfila la rotación hoy en día?

Un segundo aquí. Apenas tenemos pocos días desde que se reportaron los lanzadores y receptores al campo, con un grado de expectativa nunca antes visto, ¿y quieren que ya les de la rotación abridora para la primera semana?

Imposible. No sería honesto de mi parte, y en realidad, sería un ejercicio inútil el ponerme a inventar cosas de la nada y decirles como va a ser. Sinceramente creo que nadie lo sabe. Nadie tiene su puesto seguro para, al menos, la primera semana. Sería lógico en un principio pensar en una rotación conformada por Oswalt, Jennings, Williams y dos más a definir (pueden ser Nieve y Wandy Rodriguez).

O peor aún. No sabemos siquiera si Jennings y Williams estarán en ese puesto desde la primera semana. Lo estarán eventualmente, pero quizás no de buenas a primeras. En este momento, la rotación se ve como una obra en progreso y constante cambio. Me atrevo a pensar que así será en las primeras semanas de la nueva campaña.

– ¿Un pelotero de posición que marcará la diferencia?

Otra difícil. Podría ser Carlos Lee, de hecho, él está ahí con ese fin, darle un nuevo ritmo a la ofensiva hasta ahora poco productiva de Houston. O puede ser Luke Scott, que llegó en versión mejorada, corregida y aumentada al campo. O bien Chris Burke. Richard Hidalgo llegó para darle un matiz interesante al caso del outfield congestionado. Un hombre que ha vuelto a su mejor forma, cuidado si aún mejor que en su momento de brillo con los Astros en 2000, buscando con hambre una segunda oportunidad. Casi que un episodio de American Idol, sin el sadismo ni los malos cantantes.

El hecho es que hay tanta gente que no sabemos quien va a estar allí. Hasta Jason Lane y Morgan Ensberg tienen su oportunidad. Y este spring training tan competido debe sacar lo mejor de cada uno de ellos. Lo que lo hace tan divertido, por cierto.

– ¿Prospectos que podrían brillar?

Holdzkom. Patton. Pence. ¿Necesito seguir?

Bien difícil armar este rompecabezas del Spring Training. Y de verdad vamos a estar hablando de mucho y muchos por los próximos días.

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– Fernando Nieve empezó a practicar y dice que se siente bien, después de la lesión que lo alejó de los Caribes de Anzoátegui en Venezuela.

– Héctor Giménez y Humberto Quintero no la tienen nada fácil: o hacen el equipo o tienen que ser puestos en waivers antes de ir a Triple-A. Ya no deberían estar más en las Menores, para ser justos. El caso es que Giménez viene con una tendinitis y si no muestra mejoría, pues el puesto de backup de Brad Ausmus no será para él.

– Phil Garner a sus lanzadores jóvenes: "No quiero que me impresionen por el momento".

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