Les confieso, no fue nada facil para mi presenciar la rueda de prensa de Craig Biggio anunciando su retiro. No es porque no haya sido algo predecible, de hecho, creo que el consenso general era que el camarero, una vez obtenida la marca de los 3.000 imparables, iba a decir adiós y colgar los spikes.

Lo difícil fue por la gran cantidad de sentimientos que se encontraron en dicho evento. Ver al gran Biggio con lágrimas en sus ojos, con una gran dificultad para hilar las palabras, junto a sus hijos dándole las gracias a la organización y a sus fanáticos por tantos años de buenos recuerdos.

Los sentimientos expresados por Drayton McLane y Tim Purpura fueron sinceros, de eso no tengo la menor duda.

Cuando nos tocó escribir la pieza para astrosdehouston.com sobre los 3.000 hits de Biggio, tratamos de resumir su carrera; y más allá de los números, que los tiene y muchos, están los intangibles, aquellas cosas que hicieron de Biggio único e irrepetible. La clase demostrada dentro y fuera del terreno, su dedicación a causas benéficas que para él eran importantes, el respeto que siempre mostró.

Recuerdo la primera vez que me tocó entrevistarlo, y les confieso, aunque uno debe mostrar profesionalismo en todo momento, para mí fue sumamente difícil domar los nervios y hacer preguntas a alguien que me parecía inalcanzable, todo un héroe. Sin embargo, y aunque tuve que replantear las preguntas en más de una ocasión, fue todo un placer para mí entrevistarlo, y él siempre fue todo un caballero.

Y es que Craig Biggio será siempre un caballero del béisbol, y con ese otro ejemplo que fue Jeff Bagwell, le dieron esa identidad única que tienen hoy en día los Astros de Houston.

Ahora ambos no están. Es un hecho de la vida, inevitable, pero no por ello menos triste.

Es el fin de una era, y será anunciado en pocos momentos. Craig Biggio, en una rueda de prensa, hará oficial su retiro del béisbol efectivo al final de esta campaña. Estaremos pendientes.

Es muy cierto que si ha habido algo que ha caracterizado a los Astros de Houston en la primera mitad de la campaña es la inconsistencia, en todos los niveles. Bateo, pitcheo abridor y de relevo, problemas por doquier…

Y a pesar de tanta incertidumbre, siempre hay una constante. Y en este caso, me entristece decir que es Carlos Zambrano.

Recordarán ustedes que en la campaña pasada, si algo sabía hacer el venezolano, era dominar a los Astros. Asi lo hizo en el Minute Maid, en un partido brillante… si se analizaba el pitcheo de Zambrano de forma objetiva, y para nosotros, que nunca hemos negado nuestro corazoncito, se convirtió en un soporífero.

Pues bien, hoy fue lo mismo. Dos errores claves, y Zambrano se dispara 6.2 innings en los cuales dispuso a los siderales a placer, admitiendo solamente 3 hits y yéndose en blanco, ponchando nada más a 7.

Zambrano solidifica su candidatura al Cy Young de la Nacional, de mantener tal actuación. Mientras tanto, que pensar cuando un hombre domina a un equipo de forma tan consistente…

Después de tanta expectativa, el momento llegó. Con un sencillo impulsor en el 7mo. inning de un juego entre Astros de Houston y Rockies de Colorado que de otra manera hubiese pasado rápidamente al olvido, el símbolo permanente de la franquicia, Craig Biggio, alcanzó la cifra de 3.000 imparables, algo que lo coloca en una muy segura vìa al Salón de la Fama de Cooperstown.
Cuando uno se prepara mentalmente para momentos como este, involuntariamente se comienza a hacerse una idea mental de lo que se va a escribir. Pero cuando realmente llega, las palabras se diluyen y uno cae en la emoción del momento.

Emoción fue lo que se vivió en las gradas del Parque Minute Maid. El agradecimiento y el respeto por alguien que ha llevado el nombre de los Astros de Houston con los mayores valores de deportivismo y clase, algo que muy pocos en estos dìas pueden decir.

Biggio quizá sea el último de una raza cada vez más escasa. Es por ello que solo, por unos segundos, nos quitamos el sombrero de reporteros y expresamos nuestra admiración por un hombre de béisbol que ha sido digno embajador de la ciudad de Houston y de su equipo por tantos años.

Felicitaciones por tan merecido logro.

Amigos, ustedes se preguntarán por qué hemos estado alejados de nuestro deber y hablar sobre lo que pensamos sobre los Astros en este blog.
Hasta el momento han visto que hemos evitado el asunto por mucho tiempo, y si lo hemos asomado es por una velada y muy discreta mención.
En mi país, Venezuela, estamos viviendo cosas que nos han sacudido y hecho repensar nuestra forma de asumir la vida y de ver los hechos. Ya nuestro compañero Ismael Granadillo en su recién estrenado blog ha explicado muy bien la situación.
Y no hemos sido indiferentes a ella, porque sabemos que es fundamental para el mantenimiento de las libertades que como todo ser humano debemos tener, que no son dádivas ni concesiones que graciosamente nos hace el Estado. Son derechos que debemos exigir y es deber del Estado su respeto y cumplimiento.
Cuando se nos quita la libertad de expresión, se nos quita un derecho tan fundamental como el de la vida misma. Y aunque se ha tratado, con mil y una estratagemas de variado corte, de tapar la realidad con un dedo, nacional e internacionalmente se está muy consciente de lo que se está viviendo.
Ustedes entenderán que seguimos en nuestro trabajo pero, en estos momentos, nuestra mente se encuentra un poco lejos de los diamantes.

Sin embargo… Aquí seguimos y estamos cumpliendo con nuestro trabajo con los Astros. Mucho de ello es un trabajo detrás de cámaras, pero estamos en lo nuestro y no vamos a alejar nuestra mente de la pelota.

Lo que le está pasando a los Astros es quizá uno de los puntos más decepcionantes de la temporada de Grandes Ligas que está en desarrollo. En lo particular nos entristece el ver como actuaciones de peloteros como Carlos Lee y Hunter Pence están pasando por debajo de la mesa con las derrotas que sufre el equipo espacial.
Las preguntas están a la orden del día y claro que la situación nos pone a pensar si esta es ya una temporada perdida o si por el contrario, hay aún motivos para guardar las esperanzas sobre una remontada que pueda colocarlos en la clasificación.

Si ha habido algo que no ha funcionado bien este año, ha sido el pitcheo. Si bien en la temporada pasada se vio que el staff de monticulistas ayudó a que el equipo ganase a pesar de su baja producción ofensiva, este año la historia ha sido distinta. Con un Woody Williams errático y un Jason Jennings que ha tratado de sobreponerse ante las lesiones, el panorama de los abridores ha cambiado mucho con respecto al 2006.

Y tampoco el bullpen, considerado una de las fortalezas del equipo, ha cooperado mucho que digamos. Hemos visto en esta particular serie contra los Texas Rangers, como los relevistas no han podido mantener las ventajas que han heredado.

Entonces, ¿qué hacer? Hay dos opciones: o asumir en realidad que este es un año de reconstrucción y pasar la página, o bien empezar una serie de negociaciones con el fin de infundir un segundo aire a los alicaídos Astros.

¿Qué piensa usted?

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Los Astros han estado en problemas. Ya es harto conocido y dicho y no vamos a seguir ahondando en ellos. Pero si algo han necesitado para mejorar su golpeada autoestima, es el resultado de esta serie contra quienes fueron sus rivales en la Serie Mundial de 2005.

Primero fue la actuación solida de Chris Sampson en 6.2 innings, y ahora nos complacemos en ver que Jason Jennings salió airoso de su compromiso en la tarde del sábado.

Aunque Jennings no se pudo hacer acreedor del triunfo ya que los patiblancos insurgieron en las postrimerías del juego, esto no disminuye la excelente labor hecha por el diestro, que bien la necesita luego de todas las dificultades por las cuales ha atravesado desde su llegada a los Astros en el spring training.

Brad Lidge igualmente recuperará su rol como cerrador, luego de parecer haber llenado su círculo y rebotar tras la caída experimentada desde bien entrada la campaña pasada. ¿Estarán las aguas tomando su cauce? Habrá que esperar.

Que cosas. Prometí que no iba a desaparecerme del blog, y fíjense lo que hice. No escribía desde el 21 de mayo pasado. Pues situaciones ajenas a los Astros y a mi persona me han mantenido alejado del teclado últimamente, por ello pido mil disculpas.

Actualmente en mi país se está atravesando por una situación muy difícil la cual ha requerido mucho de mi atención, pero estamos tratando de regresar a hacer las cosas que más nos gustan. Tampoco es que los Astros nos estén haciendo el trabajo más fácil pero esperamos volver a comentar juntos las cosas relativas a este equipo que queremos mucho.

Muchos de ustedes se habrán preguntado si este blog en vez de llamarse "La Carrera Espacial" se podría titular ultimamente "La Carrera de Pence".

En las últimas semanas hemos ilustrado nuestros pequeños comentarios casi totalmente con fotos del novato de los Astros. Y algunos podrían preguntarse si tanta alharaca sobre el recién llegado sería justificada o no.

Pues ya tenemos confirmada que, sin ánimos de sonar pedantes, teníamos razón en enfocarnos hacia el novel jardinero. Ha sido declarado ganador del premio al Jugador de la Semana en la Liga Nacional, empatado con el cerrador Jose Valverde, de los Diamondbacks de Arizona.

Pence ha logrado un bestial average de .591, producto de 13 hits en 22 turnos, remolcando 5 carreras y anotando 9, oscilando entre el quinto y sexto puestos del lineup.

La idea de traer a Pence quizá fue la de darle un nuevo impulso al equipo. Y así parece transmitirlo. La energía con la que juega este chico es notada y reconocida por sus compañeros y por quienes lo vemos jugar día tras día. Está disfrutando cada momento, y eso se ve. Y se está contagiando, afortunadamente.

Que sea el primero de muchos reconocimientos en las Grandes Ligas para él.

No hay medias tintas con las cuales hablar del juego de hoy. Los Rangers apalean a los Astros, Woody Williams puede decir que perdió por su actuación, y no por la falta de bateo de sus compañeros. Bueno, tambien de eso hubo pero no fue la razón principal.

Hay cosas que se ven bien en este equipo y otras que no terminan de encajar. Es cierto que Hunter Pence y Carlos Lee se han echado a los Astros al hombro, y que Mike Lamb y Mark Loretta han hecho lo propio. Ahora, ¿debería seguir Craig Biggio como primer bate? Su porcentaje de embase es escandalosamente bajo y todo indica que debería ser bajado en el lineup; claro que debe mantenerse ya que está apenas a 30 imparables de los 3.000.

Ahora bien, no sabemos que otros ajustes podrán ser hechos en los próximos días. Sólo es cuestión de esperar y ver, más vemos que las cosas ya no están tan mal como hace algún tiempo atrás. Pero no se pueden dormir en los laureles. Ahora es cuando falta trabajo.

Pocas veces se ve como un novato le cambia la cara a un equipo de la forma como Hunter Pence lo ha hecho con los Astros de Houston. Parece mentira, y claro que hay otros actores como Carlos Lee que tienen un rol preponderante dentro del drama que cada día se desarrolla. Pero sería interesante estudiar como este joven cuyo ascenso era pedido a gritos por los fanáticos, ha influido en la forma como los Astros están jugando hoy en día, que ya han ganado cuatro juegos seguidos y por fin muestran record por encima de .500. Sólo hay que ver estas notas que nos acaban de pasar el departamento de relaciones con los medios de los Astros:

El outfielder Hunter Pence bateó de 4×4 con su cuarto cuadrangular y ha conectado de hit en siete turnos consecutivos (en ocho apariciones al plato) desde el 15 de mayo (2do. Inning) y el 16 de mayo (8vo. Inning)… Ha tocado base en ocho apariciones al plato consecutivas en ese periodo, incluyendo un boleto en el cuarto inning el 15 de mayo… Pence es el primer Astro en ligar siete hits consecutivos (en uno o más partidos) desde Vinicio Castilla entre el 31 de mayo y el 1 de junio 2001… Está a un hit de empatar el record del equipo (8 hits consecutivos, Art Howe, 1 Septiembre (Juego 2)-6, 1980)… Adicionalmente Pence es el primer novato en las Grandes Ligas en conectar siete o más hits consecutivos desde que lo hiciera el Outfielder de los Gigantes Jason Ellison en 2005 (Ellison bateó hit en ocho turnos consecutivos).