Es cierto que últimamente no nos hemos dedicado mucho a actualizar este blog. Primero, queremos darles a ustedes un pequeño descanso; y segundo, estamos cubriendo la temporada de la pelota invernal venezolana para astrosdehouston.com y lasmayores.com.
La liga venezolana sigue tan apasionante como siempre, y ahora más que nunca, cuando hay equipos que hoy están tentativamente clasificados y mañana no. Es una Liga tan vólatil que hoy reportas que Miguel Cabrera no se podrá uniformar y Carlos Zambrano sí, y mañana Cabrera está debutando y se le da una negativa firme a Zambrano.
El caso es que quisimos reflexionar y darnos una pequeña pausa, antes de darles nuestra opinión. Y es que han sido unos días muy movidos en la oficina del Gerente General Ed Wade.
Cuando se es aficionado de los Astros, en el último par de años uno no chequeaba mucho las transacciones. Uno podía estar seguro, para bien o para mal, que el roster se iba a mantener más o menos igual y que la jugada más arriesgada iba el intentar hacerse con Roger Clemens, un año más.
La situación hoy es muy distinta.
La página de transacciones de los Astros está más llena que de costumbre. Entran Miguel Tejada, Kaz Matsui, Chad Paronto, Jack Cassel, Ryan Houston, regresa Geoff Blum, aparecen nombres como los de Michael Bourn, Yordany Ramírez… José Valverde es el nuevo cerrador. Salen Brad Lidge, Luke Scott, Chris Burke, Adam Everett, Mike Lamb, y la lista sigue.
Es definitivamente mucho más que un cambio meramente cosmético, la estructura y fundación del equipo han sido seriamente modificadas, lo que ha provocado reacciones como las de Lance Berkman, quien se preocupa por la química en el clubhouse; y sus compañeros como Brandon Backe, quienes dicen que habrá que esperar y ver que ocurre.
Y es difícil estimar lo que puede ocurrir, ya que los movimientos han sido muchos y variados. Es cierto que se trae a uno de los mejores cerradores de la Liga Nacional en Valverde, tratando de dar una estabilidad que parecía perdida entre Lidge, Dan Wheeler y casi que un comité de cerradores no oficial. Pero es igual de válido lo que expresa Berkman, que las actitudes en la lomita de Valverde no son lo que durante años han representado (y nos han vendido) como los Astros de Houston.
Los Astros con la clase y el aplomo de Bagwell y Biggio. Pero es cierto que ya ni el antesalista ni el primera base están ahí. Con su ausencia, todos sabíamos que la identidad de este equipo iba a cambiar. Pero no nos imaginábamos que la transformación iba a ser tan veloz y dramática.
Al igual que la adquisición de Tejada, empañada con las acusaciones y pruebas presentadas en el informe del senador George Mitchell. Muchos claman que el informe es un mero saludo a la bandera, pero no deja de empañar la que hasta ahora había sido una carrera llena de méritos como la del quisqueyano conocido como "La Guagua".
No sabemos que nos preocupa más: si una eventual suspensión que el comisionado pueda impartirle a Tejada, o el rango cada vez en declive de sus cualidades defensivas (que ofensivas las tiene, y muchas). Todos creíamos que Tejada podría ser mudado a tercera, y Everett, uno de los paracortos más subestimados de todo el béisbol, se mantendría en su puesto 6.
Esa percepción nos duró muy pocos minutos, cuando Wade dijo que le daba las gracias a Everett por sus servicios, y lo dejaba libre. Pocos minutos después, nos llegaba un correo de Minneapolis con la información que Everett era ahora un gemelo.
Y acompañaría a Mike Lamb.
En vez de un Luke Scott que se encontraba con cada vez más dificultades para ligar las conexiones, ahora Michael Bourn con su juventud se acompaña de un Hunter Pence que ya cuenta con mayor experiencia en Grandes Ligas, y que de haber clasificado los Astros, hubiese sido uno de los principales candidatos al Novato del Año en el Viejo Circuito. A la izquierda estará Carlos Lee, quien se cansó de producir carreras durante el torneo pasado.
En las esquinas estarán Lance Berkman y en un principio, Ty Wigginton. Un comodín invaluable será Mark Loretta, ahora bien; Miguel Tejada es un gran joseador y productor de carreras, quien se entrega completo en cada juego. Pero sus condiciones con el guante ya no son las mismas. Habrá que esperar y ver. Las dimensiones del Minute Maid le servirán de mucho si las sabe aprovechar.
Matsui trae rapidez a la hora de la estafa, pero no ha impulsado más de 44 carreras en un año, le cuesta batear contra los zurdos y tiende a lesionarse.
La gran pregunta sigue siendo el pitcheo abridor. Roy Oswalt, Backe, Wandy Rodriguez y Woody Williams serían los cuatro primeros hasta ahora. Felipe Paulino se tienta como el quinto abridor, si Fernando Nieve no muestra mejoras sustanciales luego de su recuperación. No es de extrañar que entonces Wade deba hacer ofertas por Mark Prior, el lanzador otrora promesa de los Cachorros de Chicago que fuera dejado libre después de su larga batalla contra las lesiones. Tampoco es que el mercado ofrezca mucho, a menos que se tengan más de 100 millones de dólares para desembolsar a un hombre llamado Johan Santana.
Los Astros han cambiado su faz de una forma vertiginosa, y cuesta mantenerse al día con tanto cambio. Es la gran apuesta de Ed Wade, ¿pagará bien al final?
—-
Antes de irme, nuestros mejores deseos de una muy feliz Navidad. No me despido aún ya que falta una semana y muchos puestos por definir en la Liga Venezolana. Así que oirán de nosotros muy pronto. Mientras tanto, gracias por el respeto, las palabras de aprecio y todo el apoyo.
Hoy temprano, quienes me saludaron lo hicieron con dos palabras.
La Carrera Espacial 