"Vamos a hacerlo mañana. Lo vamos a hacer durante todo el día si es menester. Ni siquiera batearemos. Eso es lo único que vamos a hacer". Ese fue Cecil Cooper, despues de ver una actuación defensiva muy poco satisfactoria por parte de los Astros, durante una derrota en Spring Training contra los Tigres de Detroit, nada más y nada menos.

Es un hecho cierto que estos son otros Astros, y si hay algo en lo que deben trabajar si quieren ganar partidos, es la comunicación en el campo. Hay una parte del juego del béisbol que muchos olvidan seguir practicando una vez llegan a este nivel. Los fundamentos.

¿Y que hay del pitcheo?

"Quiero ver innings limpios", dijo Cooper. "A estas alturas los deberíamos estar viendo, innings limpios y sin mácula. Y aún a estas alturas, estamos golpeando a bateadores que intentan tocar, dando boletos después de apenas cuatro lanzamientos… Estos no son jovencitos. Esto es ridículo. No me importa quienes sean. No debería estar pasando".

"Debemos sacar los innings sin escalas. Quisiera ver algunos innings limpios tarde o temprano. Deberíamos lanzar el primer strike, strike dos, hacer algunsos pitcheos. Estamos esparciendo todos los lanzamientos por todos lados. Ni siquiera nos acercamos a la zona de strike".

Se que es apenas la primavera (ojo, pero son 5 días antes del día de apertura). Sin ánimos de sonar como profetas del desastre, pero este diagnóstico del manager preocupa. No es la mejor.

El bateo está bien. Créanme. Con Berkman, Pence, Lee, Tejada, Towles y compañía, no creo que la anemia ofensiva sea problema. Tienen velocidad en Bourne y Pence cuando así lo demuestra. Pero solo el bateo no hará ganar los partidos.

Shawn Chacón prácticamente es parte de la rotación. Se ve más preciso estos días que Chris Sampson o el mismo Woody Williams, quien también ha progresado montones. El destino de toda la rotación girará en torno al estado de Williams.

Una combinación frágil, pero no imposible.

Primero que todo, muchas gracias por estar ahí. Si nos leen, es porque han estado pendiente de nosotros y de astrosdehouston.com. No puedo sino estar muy agradecido. Sé que este blog ha estado inactivo en estos días, pero ya este no va a ser el caso.

No es que no hayan habido tópicos de que estar pendientes. Pero en lo personal, habían razones que no nos permitían entablar esta conversación regular con ustedes como hubiésemos querido. Hicimos nuestro trabajo de seguir la Liga invernal venezolana para astrosdehouston.com y lasmayores.com y esperamos que haya sido de su mayor agrado.

Pasamos las fiestas con nuestros familiares y amigos. Vimos como se desató toda esta investigación sobre Roger Clemens y su presunto uso de esteroides. Lamentamos la situación y en lo personal, solo preferimos esperar a ver como termina todo.

Ya no hay motivo para mantenerse silente. Comenzaron los entrenamientos primaverales, y como siempre en esta etapa del año, todos los 30 equipos de las Grandes Ligas se sienten con legítimo derecho a soñar.

Los Astros no son la excepción. Con un manager que pasará su primera temporada completa, un roster que sufrió un cambio extremo, que va desde nuevos peloteros de posición, nuevos lanzadores, nuevo cerrador y nuevo pare usted de contar, la faz del equipo sideral es otra.

Cecil Cooper no deja de expresar su optimismo. Se siente bien al ver un Hunter Pence que comienza a enviar la bola cada vez más lejos. Un José Valverde que es aguerrido y emotivo y, que conste, no quiere que se ahorre expresiones a la hora de montarse en la lomita.

Un J.R. Towles con la responsabilidad ahora de ser el receptor abridor a tiempo completo y aprovechar la mentoría de Brad Ausmus. Fernando Nieve quiere demostrar que su brazo estará sano para el momento preciso.

Y ojo, aún se espera a Lance Berkman y Miguel Tejada.

"Tenemos mucho que lograr esta temporada", dice Cooper. "Tenemos un nuevo equipo con nuevos miembros y una nueva actitud. La temporada pasada fue inaceptable, y tenemos que salir a prepararnos para jugar como bien sabemos hacerlo esta temporada".

Wow. Es que la lista de nuevas adiciones es grande. A saber:

OF Reggie
Abercrombie, IF Geoff Blum, OF Michael Bourn, RHP Doug Brocail, RHP Jack Cassel,
C Alberto Castillo, OF Jose Cruz, Jr., RHP Mike DeJean, OF Victor Diaz, OF
Darin Erstad, RHP Geoff Geary, OF Nick Gorneault, RHP Runelvys Hernandez, RHP
Carlos Hines, C J.R. House, RHP Ryan Houston, C Josh Johnson, IF Kazuo Matsui,
OF David Newhan, IF Lance Niekro, RHP Chad Paronto, IF Tomas Perez, OF Yordany
Ramirez, IF Miguel Tejada, RHP Jose Valverde, RHP Oscar Villarreal and LHP
Wesley Wright

De los 52 jugadores presentes, 27 son nuevos para la organización.

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Es cierto que últimamente no nos hemos dedicado mucho a actualizar este blog. Primero, queremos darles a ustedes un pequeño descanso; y segundo, estamos cubriendo la temporada de la pelota invernal venezolana para astrosdehouston.com y lasmayores.com.

La liga venezolana sigue tan apasionante como siempre, y ahora más que nunca, cuando hay equipos que hoy están tentativamente clasificados y mañana no. Es una Liga tan vólatil que hoy reportas que Miguel Cabrera no se podrá uniformar y Carlos Zambrano sí, y mañana Cabrera está debutando y se le da una negativa firme a Zambrano.

El caso es que quisimos reflexionar y darnos una pequeña pausa, antes de darles nuestra opinión. Y es que han sido unos días muy movidos en la oficina del Gerente General Ed Wade.

Cuando se es aficionado de los Astros, en el último par de años uno no chequeaba mucho las transacciones. Uno podía estar seguro, para bien o para mal, que el roster se iba a mantener más o menos igual y que la jugada más arriesgada iba el intentar hacerse con Roger Clemens, un año más.

La situación hoy es muy distinta.

La página de transacciones de los Astros está más llena que de costumbre. Entran Miguel Tejada, Kaz Matsui, Chad Paronto, Jack Cassel, Ryan Houston, regresa Geoff Blum, aparecen nombres como los de Michael Bourn, Yordany Ramírez… José Valverde es el nuevo cerrador. Salen Brad Lidge, Luke Scott, Chris Burke, Adam Everett, Mike Lamb, y la lista sigue.

Es definitivamente mucho más que un cambio meramente cosmético, la estructura y fundación del equipo han sido seriamente modificadas, lo que ha provocado reacciones como las de Lance Berkman, quien se preocupa por la química en el clubhouse; y sus compañeros como Brandon Backe, quienes dicen que habrá que esperar y ver que ocurre.

Y es difícil estimar lo que puede ocurrir, ya que los movimientos han sido muchos y variados. Es cierto que se trae a uno de los mejores cerradores de la Liga Nacional en Valverde, tratando de dar una estabilidad que parecía perdida entre Lidge, Dan Wheeler y casi que un comité de cerradores no oficial. Pero es igual de válido lo que expresa Berkman, que las actitudes en la lomita de Valverde no son lo que durante años han representado (y nos han vendido) como los Astros de Houston.

Los Astros con la clase y el aplomo de Bagwell y Biggio. Pero es cierto que ya ni el antesalista ni el primera base están ahí. Con su ausencia, todos sabíamos que la identidad de este equipo iba a cambiar. Pero no nos imaginábamos que la transformación iba a ser tan veloz y dramática.

Al igual que la adquisición de Tejada, empañada con las acusaciones y pruebas presentadas en el informe del senador George Mitchell. Muchos claman que el informe es un mero saludo a la bandera, pero no deja de empañar la que hasta ahora había sido una carrera llena de méritos como la del quisqueyano conocido como "La Guagua".

No sabemos que nos preocupa más: si una eventual suspensión que el comisionado pueda impartirle a Tejada, o el rango cada vez en declive de sus cualidades defensivas (que ofensivas las tiene, y muchas). Todos creíamos que Tejada podría ser mudado a tercera, y Everett, uno de los paracortos más subestimados de todo el béisbol, se mantendría en su puesto 6.

Esa percepción nos duró muy pocos minutos, cuando Wade dijo que le daba las gracias a Everett por sus servicios, y lo dejaba libre. Pocos minutos después, nos llegaba un correo de Minneapolis con la información que Everett era ahora un gemelo.

Y acompañaría a Mike Lamb.

En vez de un Luke Scott que se encontraba con cada vez más dificultades para ligar las conexiones, ahora Michael Bourn con su juventud se acompaña de un Hunter Pence que ya cuenta con mayor experiencia en Grandes Ligas, y que de haber clasificado los Astros, hubiese sido uno de los principales candidatos al Novato del Año en el Viejo Circuito. A la izquierda estará Carlos Lee, quien se cansó de producir carreras durante el torneo pasado.

En las esquinas estarán Lance Berkman y en un principio, Ty Wigginton. Un comodín invaluable será Mark Loretta, ahora bien; Miguel Tejada es un gran joseador y productor de carreras, quien se entrega completo en cada juego. Pero sus condiciones con el guante ya no son las mismas. Habrá que esperar y ver. Las dimensiones del Minute Maid le servirán de mucho si las sabe aprovechar.

Matsui trae rapidez a la hora de la estafa, pero no ha impulsado más de 44 carreras en un año, le cuesta batear contra los zurdos y tiende a lesionarse.

La gran pregunta sigue siendo el pitcheo abridor. Roy Oswalt, Backe, Wandy Rodriguez y Woody Williams serían los cuatro primeros hasta ahora. Felipe Paulino se tienta como el quinto abridor, si Fernando Nieve no muestra mejoras sustanciales luego de su recuperación. No es de extrañar que entonces Wade deba hacer ofertas por Mark Prior, el lanzador otrora promesa de los Cachorros de Chicago que fuera dejado libre después de su larga batalla contra las lesiones. Tampoco es que el mercado ofrezca mucho, a menos que se tengan más de 100 millones de dólares para desembolsar a un hombre llamado Johan Santana.

Los Astros han cambiado su faz de una forma vertiginosa, y cuesta mantenerse al día con tanto cambio. Es la gran apuesta de Ed Wade, ¿pagará bien al final?

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Antes de irme, nuestros mejores deseos de una muy feliz Navidad. No me despido aún ya que falta una semana y muchos puestos por definir en la Liga Venezolana. Así que oirán de nosotros muy pronto. Mientras tanto, gracias por el respeto, las palabras de aprecio y todo el apoyo.

Estas han sido 48 horas muy fuertes e intensas. Y que nos demuestran que tan fácil puede cambiar una situación. En cuestión de minutos o de horas.

Ayer, los Astros anunciaban la adquisición de Miguel Tejada, enviando al que bien podía considerarse el lomito de los lanzadores prospectos de la organización, Troy Patton y Matt Albers, junto con Luke Scott y otras jóvenes prospectos a los Orioles de Baltimore. Adam Everett ahora es un Mellizo de Minnesota.

24 horas después, llega el Senador George Mitchell y causa un terremoto en el mundo del béisbol.

Tejada pasa a ser uno de los principales protagonistas en un informe de más de 400 páginas que vincula a más de 80 grandeligas, actuales y retirados, en un submundo que se encontraba apoyado por equipos, propietarios, compañeros, entrenadores, en fin, todos los que guardaban silencio o se hacían la vista gorda apoyados en lo que por años ha sido la subcultura del mundo del béisbol.

Un muro  cerrado y mucho silencio.

Ahora, Tejada deberá explicar como hay un cheque presuntamente emitido por el por más de 3.000 dólares a la orden de un ex compañero de equipo, quien servia de vínculo a la operación llevada por un ex trabajador de los Mets de Nueva York, supuesto proveedor de una gran cantidad de peloteros, desde Roger Clemens hasta ilustres desconocidos con vida corta en las Mayores.

Y eso no es todo. Están las supuestas sustancias desconocidas que Tejada alegaba eran vitamina B12 que se traía de la República Dominicana. La reunión en 2005 en la cual miembros de la Asociación de Peloteros y la Oficina del Comisionado le pidieron que se dejara de inyectar esas supuestas vitaminas.

MItchell se pregunta, ¿qué hacía un pelotero administrándose sustancias por sí mismo en un vestidor?

Igualmente Mitchell en su informe revela un intercambio de emails entre el propietario de los Rangers de Texas Tom Hicks y su Gerente General, Jon Daniels, en el que este último expresaba su preocupación ya que la disminución en los números ofensivos de Tejada podría deberse a que dejó de tomar esteroides, y que al tener ese asunto rondándole, pues no estaba muy interesado en él.

También estan las acusaciones sobre Roger Clemens y Andy Pettitte, suficientemente profusas y detalladas dentro de un pesado informe de más de 400 páginas que muchos han tratado de devorar y entender en el curso de hoy.

Y claro está, hay pasajes que hablan de la conducta y los usos de drogas, admitidos por el ya fallecido Ken Caminiti, en un artículo de la revista Sports Illustrated.

Hay quienes tratan de descalificar este informe por varios motivos: Que hay muchos Yanquis y pocos Medias Rojas mencionados (MItchell es miembro de la Junta Directiva de los patirrojos), que apenas es la operación de un sólo tipo y no hay mayores detalles.

A esto podríamos refutar que precisamente este mundillo de la pelota es muy pequeño, y que muchos se conocen entre sí. No es de extrañ**** que la voz se haya corrido entre los peloteros que este señor de apellido Radomski podía ayudarlos a jugar mejor con sus sustancias ilegales.

Todo este asunto deja mal parados a todos. A los equipos, sus directivos. Los peloteros, quienes hicieron lo indebido y aquellos que se callaron para no perjudicar a los suyos. La Oficina del Comisionado, que actuó luego que el asunto prácticamente les explotara en la cara. El Sindicato de Peloteros, que ha extendido el uso de las argucias legales hasta el punto de justificar lo injustificable.

Nosotros mismos, como periodistas, al dejarnos muchas veces llevar como un aficionado más y perder la perspectiva, endiosando al pelotero, quizás hasta sin darnos cuenta.

Ya es hora que todos nos pongamos de acuerdo y entendamos que es la hora de hacer algo. No creo que sea necesario que muera otro jovencito que, al ver el ejemplo puesto por los grandeligas, se inyectó cualquier barbaridad en su cuerpo y se provocó una crisis en su cuerpo que bien pudo haberse evitado.

Lo único que podemos esperar es que se efectúe una evaluación objetiva, en donde se de la oportunidad para que los ahora acusados expresen sus alegatos, algo que se negaron a hacer cuando el señor Mitchell efectuaba su investigación, se establezcan las sanciones necesarias y el béisbol pueda entender, de una vez por todas, que sus miembros son ciudadanos con iguales deberes y derechos que todos los demás.

Suena duro, es difícil digerir los acontecimientos de hoy. Pero es necesario para que por fin se tomen los correctivos necesarios en un mundo donde pareciera que el ser más fuertes y más competitivos es más importante que la vida misma.

Que el día de hoy, tan duro como fue, sea el inicio de algo más que un saludo a la bandera y comience una era de mayor control y responsabilidad dentro de este deporte que siempre amaremos.

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Quizá sea un hombre de pocas palabras, pero Luke Scott prefiere que su bate hable por él. Aquí en Venezuela, así lo ha hecho. Cuando debutó hace un par de años con los Navegantes del Magallanes, apenas era un prospecto con posibilidades de establecerse en la Gran Carpa.

Scott dejó impresionados a propios y extraños, con una actuación que no se le habia visto a pelotero norteamericano alguno en más de 20 años, desde que por motivos de la crisis económica que afectó al país, y de la cual nunca ha terminado de recuperarse, los equipos venezolanos dejaron de traer a estrellas importadas consagradas en Triple-A y Grandes Ligas.

Cuando encontramos a Scott, era apenas su primer día con el uniforme del Magallanes en esta temporada recién iniciada. Aún el manager Alfredo Pedrique no lo había colocado en el roster para el juego de esa noche, y por ello no podía dar una impresión definitiva del país ni de sus compañeros.

"Yo no he tenido tiempo aún ni de salir ni de jugar", nos comentó Scott, insistiendo en hablar un muy buen español. "Vamos a ver con tiempo, pero hasta el momento todo me ha parecido bien, he visto bien el país y a mis compañeros, pero todo con tiempo".

La paciencia y su humildad son cualidades que salen a relucir en su carácter, acompañados de un profundo sentido de religiosidad. Y apoya en su fe el lugar que pueda tener en los planes del nuevo Gerente General Ed Wade. "Aún no he tenido conversación con ellos, pero tengo claro que tengo que hacer mi parte y prepararme para hacer un buen trabajo, ir poco a poco y dejar todo en manos del Señor". "Siempre mis expectativas son de lo más alto, y me queda hacer lo mejor que puedo (..) Soy humano, y no soy perfecto".

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